檀林皇后与中国禅宗
　　禅宗是中国佛教派别之一，以专修禅定为主，故名。禅定就是“静坐敛心，专注一境”，久之达到身心“轻安，观照，明净”的状态，即成禅定。南朝宋末菩提达摩由天竺来华传授禅法而创立。盛行于唐宋，并流传到了日本。其在日本的渊源可以追溯到平安时代前期的檀林皇后。

　　檀林皇后（公元786年—850年，延历5—嘉祥3），原名橘嘉智子，是第52代天皇嵯峨天皇的皇后。因为她笃信佛教并建立了日本第一座禅宗寺院——檀林寺而被世人尊称为檀林皇后。

　　檀林皇后出身于日本古代的名门，同时也是四大姓之一的橘氏家族，其父是官居内舍人（负责天皇警卫的官员）的橘清友（死后被追封太政大臣）。这时的橘氏在政治上已经丧失了同宿敌藤原氏抗衡的能力，同时也在逐渐的没落。

　　嵯峨天皇还没有继位的时候，檀林皇后就被招入宫中侍奉。公元809年，嵯峨天皇登级（年号弘仁），她被册封为妃。公元815年（弘仁6年），被封为皇后。公元823年（弘仁14年），嵯峨天皇让位于其弟淳和天皇（53代天皇），她被封为皇太后。公元834年，其子仁明天皇继位（54代天皇），年号承和，她又被尊封为太皇太后。

　　檀林皇后生得天香国色，美貌绝伦，身才修长。站立时长发垂地，见者无不惊叹其美。同时她人品高尚，宽厚仁慈，乐善好施，是一位虔诚的佛教徒。她擅长制作佛门使用的宝幡，袈裟等佛具，同时刺绣水平也非常高超。

　　当时的日本国内盛行唐风文化，特别推崇佛教。为了能学习到中国禅宗的真谛，檀林皇后派遣高僧慧锷赴唐取精并聘请高僧来日本讲经说法。承和初年（公元834年），慧锷携带着檀林皇后亲手制作的宝幡，刺绣袈裟等物品来到中国。首先他拜访了中国佛教的圣地——五台山，并将携带的礼品送与寺院，受到五台山僧众的欢迎。

　　在经过一段时间以后，慧锷发现五台山没有合适的讲经人选，又云游到了杭州的灵池寺，经灵池寺齐安国师的推荐，最后决定邀请齐安国师的嫡传弟子义空禅师赴日讲经。

　　在慧锷的陪同下，义空禅师到达了日本的京都，受到了日本皇室和佛教界的隆重接待，被请到东寺（日本教王护国寺的通称）西院暂住。为了传授禅法，檀林皇后下旨在今天京都右京区的嵯峨修建了雄伟壮观的檀林寺。正式迎请义空禅师为檀林寺的开山祖师，并开始讲经说法。讲经的第一天，以天皇为首的公家贵族都来聆听教义，一时间盛况空前。自此日本也有了第一所禅宗寺院，禅宗也开始在日本流传开来。

　　义空禅师在日本讲经多年才完成使命回国。临行前，檀林皇后为其举行了盛大的欢送仪式。为了感谢义空禅师为禅宗在日本的发展而作出的贡献，檀林皇后亲自撰写了碑文并为他树碑立传。后来檀林寺两次毁于战火。现在日本禅宗临济宗寺院天龙寺就是在檀林寺的基础上修建的。

　　从此以后，中日两国的佛教文化交流更加活跃。公元855年（文德天皇时期），慧锷第二次来中国，在五台山请得一尊铜观音像，欲载回日本供奉，由于海风太大，船不能行。慧锷以为观音不肯去日本，便弃船登岸，在普陀山修建了“不肯去观音院”并圆寂在此。此后，历代高僧都在普陀山兴建寺院，僧众云集，形成了海天佛国的圣境，慧锷成为了普陀山的开山祖师，“不肯去观音院”也成为了旅游名胜。

　　檀林皇后在义空禅师的影响下，更加虔诚的学习禅法。为了教育橘氏的子弟，她又建立了学馆院，让橘氏子弟在这里研习经书。嘉祥3年（公元850年），仁明天皇身染重病，檀林皇后为祈祷爱子早日康复，在檀林寺削发为尼，每日为仁明天皇颂经，但是这一切没有挽回仁明天皇的性命，该年3月，仁明天皇驾崩。檀林皇后痛失爱子，也于当年5月逝于冷泉院，被藏于嵯峨陵，终年65岁。

　　檀林皇后是橘氏中继橘三千代的又一位伟大的女性，也是日本历史上贤明的皇后之一，她为禅宗在日本的发展作出了重大的贡献，直到今天仍然受到日本人的景仰。