佛教是世界主要宗教之一，相传为公元前六至五世纪古印度的边毗罗王国(今尼泊尔境内)王子释迦牟尼所创，亦称释教。释迦牟尼原名悉达多，创立佛教后被教徒尊为佛祖。
　　境内五台山是全国四大佛教名山之一。据传，远在西周前期，五台山就有了宗教活动。《清凉山志》载称： “周穆王时，已有声教及此。清凉山者，曼殊所居，穆王于中 造庙祀之。”兰说，在东汉时，五台山皆有天竺阿育王所置佛舍利塔。如依此说，境内佛教在春秋战国前后就已传入了。
　　五台山佛教的传入，普遏的说法是始于东汉。据有关史料记载，汉明帝永平年间(公元58—75年)，天竺高僧摩腾、竺法兰应邀来到洛阳后，第二年就前来清凉山(皆五台山)，说清凉山同天竺灵鹫山相似，是文殊菩萨的道场，于是奏请汉明帝在现今菩萨顶脚下兴建了大孚灵鹫寺(皆今显通寺)，这便是五台山佛教活动的开始。
　　然而，汉明帝是否求佛，摩法是否来华，目前尚有争议。而目，在我国历史上，佛道二教曾经强烈对抗，常以不可靠的引据互竞教兴之先。据有关典籍记载，后汉未期汉地对于佛教的信奉，首先起于宫廷。至于一般社会信佛，到魏嘉平2年(公元250年)，中土才有正式沙门。而民间造寺，则始于献帝时(公元l90—220年)。所以，东汉时佛教传入五台的说法亦难成定论。顾炎武《五台山记》说：“余考之，五台在汉为滤泗县，而山之始见于齐，其佛寺之建，当在后魏之时。而彼教之人以为摄摩腾自天竺来此，皆居是山，不知汉孝明图象之清凉台，在洛阳而不在此也。……至唐书王缙传始言五台山有金阁寺，铸铜为瓦，涂金于上，照耀山谷，费钱矩亿。"从各方面的可靠史料考查，据各方面的专家学者研究，五台山佛教的传入当在后魏，而不会太早。