南北朝时期，五台山佛教发展形成第一个高潮。北魏文成帝(公元452—465年)嗣位后，一反北魏太武帝(公元424—451年)的灭法政策，明令重兴佛法,对于五台山佛教的发展起了很大作用。兴安二年(公元453年)，即文成帝接位的第二年，便在五台山五级大寺给太
　　祖以下五帝各铸释迦像一尊。这些释迦像，高达一丈六尺，均用铜和赤金铸成。北魏孝文帝时，佛教已有相当发展。那时，五台山重新修建了大孚灵鹫寺(皆今显通寺)．兰环绕鹫峰(皆今菩萨顶)置十二院。相传，不仅魏孝文帝亲临五吉山礼佛，第四诚信公主亦出家于五
　　台山为尼。 继承东魏的北齐诸帝亦多好佛，曾割恒、定等入州之税以供五台山僧尼香火之需。某帝第三子燃身于五台山，皆诏修王子烧身寺(皆今寿宁寺)。全山寺庙达到200余所，五台山之名亦出现于北齐史籍。这是五台山佛教的第一个兴旺时期。
　　然而，就在五台山佛教十分兴旺的时刻，中国历史上第二次大的灭法事件开始了。建德三年（公元574年)，周武帝在七次集众讨论三教优劣之后，于五月颁布诏令将佛、道二教一并 废斥。建德六年(公元577年)，齐境所有入州的寺庙四万余所改作宅弟，僧徒三百万人全部还俗，经像火化，财物没收。于是，“招提栉比，宝塔骈罗”的五台山佛教寺院一毁而光。这是五台山佛教大起大落的一段历史.