巴音布鲁克天鹅湖位于开都河上游，是新疆面积最大的湿地，也是著名的天鹅繁衍栖息地。1960年以前这里人口稀少，天鹅最多的时候有2万多只。后来由于人类生产活动的过多的介入，环境受到影响，天鹅数量急遽减少。加上天灾，1996年4月的一场大雪至少造成1000只天鹅死亡。现在，巴音布鲁克已被列入世界重要的保护湿地。近年来，随着人们环保意识的加强，环境有所改善，天鹅数量有明显的回升。

新疆巴音布鲁克草原有一座举世闻名的天鹅湖，说是湖，其实是一片东西长三十多千米、南北宽十多千米的高原沼泽地，由无数大小不等的湖泊和状若游龙、蜿蜒盘旋的开都河组成。这里是天鹅和各种水禽的乐园。1980年，这里被划为我国第一个天鹅保护区，后经国务院批准，列为国家级野生动物自然保护区。从巴音布鲁克镇驱车前行30千米，就可来到天鹅湖的最佳观察点——巴西里克山头。

开都河在平坦辽阔的草原上蜿蜒流淌，形成九曲十八弯的壮丽景象。它一直延伸到天际，明亮、寂静、凄美。

太阳西沉，白日的锋芒被大地与众山吸纳，光线变得柔和乖巧，夕阳星星点点地泼洒在湖面，如同耀眼的碎金，忽明忽暗。

天边，从云缝中筛下来的粉红色线条，撒落在铺了残雪的大地上，撒落在若隐若现的天鹅身上。在蓝幽幽的水面上，天鹅的身影变成一朵又一朵轻轻舞动的白荷花。

艾尔温根乌拉山峰被夕阳织成了一块淡紫色的画布，画布上有白色的大块云团，它们静悄悄地向尤勒都斯盆地上空涌来。瞬间，云团似乎变成了喷发的岩浆，越来越多，源源不断。一块云团碰撞另一块云团，首尾相连，在远天形成一条巨龙。这条巨龙扭动强健的身体狂舞。片刻工夫，巨龙又变成一匹大马，昂头，扬蹄，向天鹅身边的那个小山头靠近。

突然，两只天鹅振动翅膀，点击水面，直线滑行，身后留下一串串飞扬的水花，在逆光里晶莹发亮。它们如同螺旋桨一般升起，升起，白色的身体映在水面上，似乎还有两只天鹅在水中同时飞翔。

它们警惕地飞行，是发现了大马钟情地靠近吗？

太阳的脸颊，一半儿留在山尖，一半儿隐在云朵里。薄云被夕阳映得通红，金色的霞光从云彩的缝隙中涌出，整个草原被罩上了一层浅红的雾气。

渐渐地，红云变暗了，草原陷入沉寂，山边留下了一圈绿色的晕光。湖中央，偶尔现出几个小白点，那是大天鹅。当周围一切进入沉睡状态时，它们从草丛中游弋而来，与月亮星星开始了一种独特的对话。

天鹅是一种忠贞于爱情的鸟，它们一旦选定伴侣便会终其一生。当一只天鹅不幸夭折或被人猎杀，另一只会悲痛不已，哀鸣数日，过着孤独凄凉的生活，直到死去。天鹅这种“终身伴侣制”在动物界非常罕见。

每年3月中旬，冰雪的寒冷还在这辽阔的草原上肆虐，成群结队的天鹅已经从遥远的印度、缅甸，以及红海、黑海、地中海沿岸，飞临它们的故乡。它们在冰雪覆盖的湖面上发出高亢嘹亮的鸣叫，向草原、河流、湖泊宣布春的信息。

它们是怎样通过喜马拉雅山脉或昆仑山脉中那冰雪茫茫的世界的呢？

4月下旬到5月中旬，天鹅湖的冰层完全融化，湖水宁静，清澈，晶莹如蓝宝石。

天鹅们成双结对地在湖中梳洗身上柔软的羽毛，优美而富有弹性的脖子几乎同身体一般长，可以弯曲、扭动、蜷缩，动作起来就像在表演柔软体操，姿态高雅，线条流畅。

6月中旬，小天鹅们出世了。如果没有大天鹅的护卫，狼和其它的入侵者就会来偷卵或是把小天鹅叼走，雄天鹅会用嘴和翅膀对付侵犯者。它们的力量很大，有时能将入侵者的翅膀和脊梁打断。

夫妻俩分工明确，雌天鹅继续孵卵，雄天鹅带着出生仅几个小时的小天鹅游泳。这个季节天气暖和，风也很柔和，等所有的小天鹅都破壳后，一家几口天天游泳。湖泊中央比陆地安全多了。

小天鹅出生一天，就可以吃小甲壳类动物和水栖昆虫。小家伙虽然个头不大，但很顽强，无论怎么摔跟头，爬起来便接着跑。

8月下旬，当年出生的天鹅已大多了，也壮实了，一身棕灰色，直到来年冬天，它们都披着这身寒碜的羽衣。换羽以后，它们就会拥有一身像父母那样洁白的羽毛了。

秋天的集会最为美妙，天鹅洁白如玉的身姿掠过草原飞向远方。当地牧人称之为开大会。一位牧人说，被天鹅选中作为栖息的地方必定是人世间最美丽的地方。

古希腊水手留下记载，说将死的天鹅必飞向海洋，临终时刻会哀歌，丧曲余音未绝身已坠入大海。西方人至今习惯称文人的最后文稿为“天鹅绝唱”。

一只天鹅在每年2000千米至6000千米的迁徙以及20年至30年的生命旅途中，会遭遇这样那样的威胁：凶恶的天敌，栖息地遭蹂躏，恶劣的气候，疾病的折磨。了解天鹅一生所蕴涵的悲剧意义，对反省人类自身所处的环境不无好处。

同所有动物一样，天鹅最可怕的敌人是人类。几千年来，人类就一直猎杀这种大鸟，从中世纪开始，天鹅的肉、绒毛成为欧洲上等的消费品。中国人对天鹅的广泛热爱和同情从最近几十年才开始。

巴音布鲁克天鹅湖区后来被列入世界重要保护湿地。1960年以前这里人口稀少，天鹅最多的时候有2万多只。1990年以后，许多人进入沼泽地放牧，捡蘑菇，挖药材，中国最大的天鹅越冬地和繁殖地变得难有天鹅立足之处。

另外，天灾也是导致天鹅种群数量极不稳定的原因。1996年4月，巴音布鲁克的一场大雪至少造成1000只天鹅死亡。

天鹅的一生不知要遭遇多少危险，我们应该使它们的处境变得好起来。

天鹅是一种没有国界的鸟，哪里的环境好，它就飞向哪里。世界上哪一个民族不喜欢美丽高贵的天鹅？

虽然大天鹅数量不多，但还不属于濒危种类。在《野生动物保护法》的庇护下，近年来数量有所回升。它是人类美丽而高贵的朋友，我们应该给这些朋友更多的关怀。