山楂又名山里红、红果、胭脂果，可食用植物，是我国独有的水果品种。北方多有栽种，属蔷薇科，果皮鲜红或紫红，果肉松软，果实呈球形，性微温，味道酸甜可口。在果实风味方面，有的甜酸适口，富有香气，适于鲜食；有的以酸为主，味酸微甜。山楂原产于中国、朝鲜和俄罗斯西伯利亚。远在2000年前已有关于山楂的记载。

　　自古以来，山楂就是健脾开胃、消食化滞、活血化痰的良药。山楂以果实作药用，性微温，味酸甘，入脾、胃、肝经，有消食健胃、活血化淤、收敛止痢之功能。对肉积痰饮、痞满吞酸、泻痢肠风、腰痛疝气、产后儿枕痛、恶露不尽、小儿乳食停滞等，均有疗效。

　　中国古代医学家早已重视山楂的软坚消积作用。中医成药焦三仙、保和丸、山楂丸等均以山楂为其主要成分；山楂还有散淤、止血、防暑、提神等作用，共已有50多种中药配方以山楂作原料。而且中医认为，山楂只消不补，脾胃虚弱者不宜多食。健康的人食用山楂也应有所节制，尤其是儿童，正处于牙齿更替时期，长时间贪食山楂或山楂片、山楂糕等，对牙齿生长不利。

　　另外，山楂片、果丹皮含有大量糖分、儿童进食过多会使血糖保持在较高水平，没有饥饿感，影响进食，长期大量食用会导致营养不良、贫血等。糖尿病患者不宜食用，可适当食用山楂鲜果。食用后要注意及时漱口刷牙，以防伤害牙齿。

　　山楂还能防治心血管疾病，具有扩张血管、强心、增加冠脉血流量、改善心脏活力、兴奋中枢神经系统、降低血压和胆固醇、软化血管及利尿和镇静作用；防治动脉硬化，防衰老、抗癌的作用。

　　山楂酸还有强心作用，对老年性心脏病也有益处。它能开胃消食，特别对消肉食积滞作用更好，很多助消化的药中都采用了山楂；山楂对子宫有收缩作用，在孕妇临产时有催生之效，并能促进产后子宫复原；能增强机体的免疫力，有防衰老、抗癌的作用。山楂中有平喘化痰、抑制细菌、治疗腹痛腹泻的成分。