开凿于北魏永平年问的北石窟寺是甘肃四大石窟之一，而北石窟中最大石窟165窟中端立着七尊巨型石佛，令人赞叹不已。这些石佛究竟有怎样的故事，七佛像到底有何寓意呢?近日，记者赶赴甘肃省庆阳市北石窟寺，意图挖掘出这隐藏在石窟深处的故事。

　　气势宏伟的佛教殿堂

　　北石窟寺中最大的一个窟，就是人们所说的165窟。该窟是由北魏泾州刺史奚康生在永平二年(公元509年)开凿的，是北石窟寺的第一座石窟。

　　北石窟坐东面西，一走进洞窟，迎面8米高的佛像，站在1米多高的祭台卜，与殿堂中朝拜的信徒，形成一种强烈的对比。北石窟寺文物保护研究所所长宋文玉介绍，165窟居于主窟群中部，高14．米，宽21．7米，深15．7米，面积达340多古方米。工匠们采用了拱形支撑和三角形稳定等原理，开凿了平面横长方形的佛殿式窟。

　　令人赞叹的就是那些高大的佛像，165窟内正壁和左右壁雕凿8米高的七尊立佛。这七尊佛像面相方圆，嘴唇厚重，两耳垂肩，体魄雄健。而在前壁两边雕凿5．8米高的两身交脚菩萨；同时佛与佛之间还雕凿有4米高的胁侍菩萨十身；窟门内南北两侧雕凿有3米多高的乘象菩萨和三头四臂阿修罗天造像。

　　北石窟寺与平凉泾川南石窟寺同时代开凿，现存窟龛296个，石雕造像2126身，碑碣8通，壁画69．7平方米，题记150方。

　　七佛是七位圣者?

　　整个北石窟寺背靠覆钟山，面临蒲河水，西临茹河，南有鸡头山，沟北是大坡山，为北石窟的天然屏障。这是一个非常适合修行的地方。那么165窟在此修建七佛有何意义呢?

　　据文物鉴定专家介绍，佛教宣称在佛祖释迦牟尼之前就有成佛的圣者。其前六代的佛名依次为毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留逊佛、拘那含佛、迦叶佛，连同释迦牟尼佛共七佛，这就是七佛的来历。宋所长介绍说，七佛图和七佛造像题材，全国早期开凿的其他石窟也有实例，然而完整意义上的七佛窟和七佛造像，惟北石窟寺最早、最宏伟、最有代表性，为以后七佛窟的兴建开创了先例。而整个十六国北朝时期，人们都喜欢雕塑七佛。佛教认为，一世一劫只有一佛出世教化众生，所以七佛就代表着七世。

　　七佛或为北魏七帝?

　　文物鉴定专家介绍说，创建北石窟寺的奚康生为北魏宣武帝时期的一名武将，能征善战，曾官至封疆大吏，还是北魏王朝的“救火先锋”。泾州僧侣叛乱，地方部队不能控制局面，朝廷将奚康生调来。奚康生平定叛乱后，为了安定民心，巩固北魏王朝的统治政权，创建了北石窟寺。

　　据文物鉴定专家讲，北魏时全国各地都兴起了一股开凿洞窟的热潮，这中间自然少不了帝王将相。而南石窟寺和北石窟寺其主体雕像都是七佛，这同然是当时社会的流行，但是里面可能还有更深层次的含义。因此关于七佛来历还有另一种说法。

　　早在北魏初期，人们在修建云冈石窟的时候，里面的佛像就是按照北魏皇帝及其几位祖先的面貌雕凿的，还有人甚至说“非是拜皇帝，乃礼佛而。”北魏从道武帝拓跋硅到宣武帝元恪正好七位皇帝，奚康生秉“皇帝即当今如来”之旨意，为北魏七个正式皇帝大造七佛，一则歌颂佛教历史，加强佛教正统思想的传播；二则讨好朝廷，歌颂皇帝功德，安抚民众，巩固北魏统治政权。

　　因此南北石窟寺的七佛，有可能就是按照北魏皇帝及其六位祖先的模样雕刻。如果这种说法成真的话，那北石窟就成了北魏皇室的家庙了。

　　但不论怎样说，南北石窟的开凿，给我们见证了北魏时期陇东黄土高原上的佛教信仰，也给世人一个了解陇东地域文化的机遇。