在源远流长的佛教文化中，佛塔文化无疑是其中一个重要组成部分。我国众多大凡有点名气的古寺，通常都有佛塔矗立其间。它们既是佛教建筑艺术的体现，又是研究佛学历史的珍贵文物。
　　我国佛塔的建造，和印度佛教的传入相关。塔，原是印度古语“塔婆”的简称，意为墓葬，是专为收藏高僧遗物和骨灰舍利的。传说释迦牟尼的弟子曾问佛祖，要怎样才能表示对他的虔诚，释氏就将身上的佛袍铺陈于地，以化缘钵倒扣袍上，一座塔的模样就出现了。不过我国的佛塔和印度佛寺的宝塔不同，在其建筑式样上，更多地融进了华夏民族的传统风格，成为中国本土独有的佛教建筑。
　　从现存佛塔来看，我国的塔大多为楼阁式建筑，且因用料不同，大体可分为木塔、砖塔、石塔、琉璃塔、铁塔、铜塔等多种。
　　木塔中，以山西应县木塔最为著名。此塔高六十七米，明看五层而实为九层，是国内现存最高大的木结构塔式建筑。
　　位于苏州北门内的北寺塔，则是八角九层的楼阁式砖塔，高达七十六米，距今已有一千五百多年，人称“江南第一塔”。
　　也有石头垒砌的，象福建泉州开元寺内的镇国塔和仁寿塔，二塔东西相向，浑身上下镌刻精美浮雕，是宋代石刻艺术的瑰宝。
　　宋代是历史上建塔较多的一个朝代。建于北宋时期的河南开封“铁塔”，系全部采用褐色琉璃砖砌成，因远望似铁，故称铁塔。此塔是我国现存琉璃塔中最高大的一座。
　　真正的铁塔，是湖北宜昌玉泉山的玉泉铁塔，建于北宋嘉祐六年。塔身纯由生铁铸就，重五十三点三吨，高十七点九米。
　　铜塔的建造规模相对较小。四川峨嵋报国寺七佛殿前有一座明代万历年间铸造的十四层铜塔，高度仅为七米，因塔身铸刻《华严经》经文，故称华严塔。
　　在数以千计的佛塔中，这座华严塔还算不得小字辈，福州市鼓山涌泉寺现存一对宋代千佛瓷塔，只有六点八三米高，比华严塔还低十七厘米。
　　别以为这就是最小的塔了，甘肃夏河县拉卜楞寺舍利宝塔殿的灵塔，才高约两米。不过这些“袖珍”宝塔装饰华贵，全用金银做成，其中五世嘉木样活佛骨身的灵塔，单金银就用了一千二百多两，且四周镶以红蓝宝石珍珠翡翠等，可谓豪华至极。但倘若拿它同拉萨布达拉宫的灵塔比较，却又只算得小巫见大巫。那里的十三世达赖灵塔，是用了一万八千八百多两黄金才包裹而成的。
　　相比之下，汉族佛教的古塔，即便是纯粹用来收藏高僧遗物和骨灰舍利的，也绝少以金银装饰。对佛学研究传播作出过巨大贡献的唐代高僧玄奘，死后所葬墓塔，也不过一砖塔而已。大名鼎鼎的禅宗六世祖慧能法师，僧徒专门为葬其头发而修建的瘗发塔，亦是如此。
　　中国文化的一个特点，是对所有外来文化都要固执地改造一番。正如佛教教义传入中国就被改造而为中国佛教一样，印度佛寺的宝塔一旦进入中国也逐渐由最初意义的纯粹收藏舍利之用，转变而为多种功能的结合，即不但仍藏舍利，也还供奉佛象，镌刻经文，珍藏佛经，记载佛事；甚至完全与佛教无关的活动也可借塔而行。西安大雁塔，在唐代就常常用来作为展示荣耀的处所，但凡新科进士，都要同登大雁塔，在塔内题名留念。白居易曾有“慈恩塔下题名处，十七人中最少年”的诗句，便是他踌躇满志心态的流露。
　　对一般人来说，当然无此殊荣，但登塔眺望，却是人人可以获得的享受。古人有“欲穷千里目，更上一层楼”的说法。登楼尚且如此，更何况登“塔尖似笔，倒写天上文章”的凌云古塔，那会是如何一番景象？故而游览名山古刹，塔就不该放过。