法国格萨尔学者石泰安所收集保存的《格萨尔》唐卡。

　　“唐卡”，藏语，可翻译为“卷轴画”，是绘制在丝绸、绢面或布面上的一种绘画艺术，是藏族传统绘画艺术的一个重要内容。“唐卡”究竟发源于什么年代，什么地方，它产生和发展的历史，是一个需要专门研究的课题，也不是这篇短文里所能说清楚的。
　　唐卡小史
　　可以肯定的是，唐卡作为藏族绘画艺术的一个重要内容，它的历史十分悠久。从距今5000多年历史的卡若文化遗址所发掘的陶器来看，上面已饰有绳纹和其他花纹，这可能是藏族最早的绘画艺术。后来又出现了岩画。它们便是藏族绘画艺术的胚胎和雏形。
　　藏族的唐卡与壁画，有着密切联系。绘制在墙上的是壁画，绘制在布面上的，则称为唐卡。唐，在藏语里是“展示”的意思。就是要用“唐卡”这种艺术形式，将壁画上的内容展示给更多的群众。西藏拉萨的三大寺和青海的塔尔寺等地，每逢重要年节，都要举行隆重的“展佛”活动，将寺院珍藏的巨幅唐卡展示给僧尼大众和广大群众观看和欣赏。
　　随着佛教的传人，藏族与汉族、印度、尼泊尔等地的文化交往日益增多，这给藏族绘画艺术的发展以深刻的影响。
　　公元7世纪以后，文成公主、金城公主和尼泊尔的尺尊公主先后人藏，带来许多工匠和画师，高度发达的中原文化和古老的印度文化传入我国藏族地区，对藏族绘画艺术的发展，起到了巨大的推动作用，松赞干布统一青藏高原，建立吐蕃王朝之后，修建了布达拉宫、大昭寺、昌珠寺等大型宫殿和神殿，藏族的绘画艺术进入了迅速发展的时期。
　　在大昭寺、昌珠寺和布达拉宫至今保存有吐蕃时代的壁画。画风简练古朴，色泽单纯而厚重，线条简约而明快，造型准确又略有夸张。
　　特别值得一提的是，山南昌珠寺的壁画，绘有藏族历史上著名的七大贤人之一的入来吉（大约为公元1世纪）时期，伐木烧炭、熬皮制胶，开采金、银、铁矿，修渠灌溉，耕种农田等方面的内容。寺内还珍藏着许多佛像和唐卡。相传这些唐卡是文成公主亲自绘制的，因此，藏族人民更加珍视。
　　从这些作品可以清楚地看到，藏族的唐卡艺术，吸收了古代中原地区和印度绘画艺术的精华和特点，但又具有鲜明的民族特色和地方特色，是独具特色的一种艺术形式，深受藏族人民的喜爱，在我国、乃至世界绘画发展史上，也占有一定的地位。
　　唐卡不但在立意、构图、线条的处理等方面有自己的特点，它所运用的颜料，也很有特色。油画主要用油料，国画用墨。而唐卡是从青藏高原所特有的有色矿物中提取出的颜料。采用这种颜料最大的好处，一是画面的立体感强，各种颜色之间反差大，对比强烈；二是不易变质和褪色，能够使画面长久保持色泽鲜艳。
　　几百年来，尤其在本世纪，随着藏族人民与国内外各民族之间在宗教、文化等方面的联系与交往日益增多，唐卡也流传到全世界，受到国内各民族同胞和各国人民的喜爱和积极评价。收藏各个时代、各种流派和风格的唐卡，已成为一种时尚。
　　唐卡与藏族民间文化
　　唐卡从内容来讲，以宗教题材为主，既有以歌颂和崇拜神山神湖为主要内容的藏族原始古朴的民间宗教，也有藏族原有的宗教本教和后来传入的佛教。
　　由于绘制唐卡的画师大部分来自民间，因此，唐卡艺术又与丰富多彩的藏族民间文化有着密切联系。如表演藏戏的民间艺人们，到农村、牧场演出时，一般都要挂一幅唐东杰布的唐卡画。唐东杰布是藏族一位著名的高僧，藏传佛教中噶举派（因该派修习者多着白色僧衣，俗称白教）的创始人之一，他同时又是一位多才多艺的艺术家，相传是他创造了藏戏艺术，被认为是藏戏的开山鼻祖。藏戏艺人在演出前，总是要首先对着唐东杰布的唐卡画像，焚香祈祷，一来表示对这位藏戏创始人的感激之情，二来祈求这位高僧保佑演出成功。
　　一些水平较高、条件较好的藏戏表演团体，还把他们演出的藏戏内容，如《朗色威奔》、《智美衮堆》、《文成公主》等绘制成唐卡，悬挂在广场，加深观众对戏剧内容的印象和理解。
　　仲唐——《格萨尔》唐卡
　　唐卡与藏族英雄史诗《格萨尔王传》更有着十分密切的联系。在没有出现手抄本和木刻本之前《格萨尔》这部伟大的英雄史诗，主要依靠民间艺人的说唱而得到广泛的流传。为了加强说唱时的效果，加深对听众的艺术感染力，也为了招徕和吸引更多的听众，一些聪明的民间艺人就以《格萨尔》为题材，绘制人物画和格萨尔故事，说唱时把它们悬挂起来，边解释，边演唱，这就是有关《格萨尔》最早的唐卡画。久而久之，成为一种专门的类型 称作“仲唐”。
　　“仲”即《格萨尔》故事，唐即唐卡，仲唐就是画有《格萨尔》内容的唐卡画。
　　起初，这种画是说唱艺人们自己绘制的，当然比较粗糙，但是，随着艺术实践的丰富，绘画的技艺越来越成熟，出现了许多真正的艺术精品，即优秀的唐卡画。
　　随着群众欣赏水平的提高，对绘画的要求也越来越高。一些说唱艺人讲故事的水平很高，但他们的画技却并不高明；另一些人则相反，故事讲得不好，但绘画技艺却非常之高超。这样就在民间出现了一种画师，藏语叫“拉日娃”，他们专以绘制格萨尔故事和佛经故事谋生。雄伟的英雄史诗《格萨尔》和美丽的唐卡艺术，相辅相成，相得益彰，产生了更为强烈的艺术效果。它们都是藏族文化艺术的精品和瑰宝。
　　国内目前保存最为完好的仲唐，要数四川省博物馆藏的11幅，这些仲唐一部分为20世纪40年代左右由华西边疆研究院收集，一部分为刘鄂辉私人捐献，画面精美、考究，创作年代不详。而国外无论是博物馆或是私人手中，也有大量收藏，富有代表性的当推石泰安先生据此完成的《格萨尔王传的生平画卷》。
　　新中国成立后，先后由国家拨款，集中绘制两套仲唐。一套由中国社科院少数民族文学所《格萨尔》精选本课题组组织，由青海黄南藏族自治州热贡地区的民间画师绘制的《格萨尔》精选本插图，共240幅；另一套由西藏社科院组织，配合2002—2003《格萨尔》千周年活动，共21幅。这些仲唐的共同特点是，就单幅来讲，能表现《格萨尔》故事中的一个惰节，具有独立存在的价值和意义；汇总起来，又能体现《格萨尔》的基本思想和主要情节，成为一部《格萨尔画传》。