一、简介
　　唐卡是一种可以悬挂在墙上的卷轴画或丝绣，绵缎镶边。
　　唐卡主要反映的是宗教的内容，包括了藏族传说中世界的形成，藏族的起源，量理学，工巧明，医学，天文，历算，文学，诗歌，戏剧，美术，民间传说故事等等。以画言史，以画叙事，是它的突出特点，是藏族的一部百科全书。
　　二、溯源
　　由于自然和历史的原因，唐卡的起源无从考证。藏族的绘画艺术早在藏王松赞干布（公元7世纪）以前，就在西藏各地产生。据《大昭寺志》载，吐蕃赞普松赞干布在一次神示后，用自己的鼻血绘制了白拉姆画像，这就是传说中的第一幅唐卡。相传这幅唐卡由果竹西活佛藏入白拉姆神像腹内。
　　作为科学考证，这些传说恐怕还不足为据。但就绘画艺术而言，最早可追溯到卡若新石器时代，到吐蕃王朝时期，绘画艺术已臻完善。由于唐卡受纸张、丝绸、布匹等材料保存年代的限制，传说中吐蕃时期就已有的唐卡现已很难见到。但从拉萨的布达拉宫、大昭寺、小昭寺等众多寺院的壁画上，可以证实当时藏族绘画艺术已经达到相当高的水平。因此可以推断，唐卡作为壁画的延展，最迟也在公元7世纪中叶以前就已出现。早期唐卡因经过朗达玛的灭佛，已无迹可寻；现存唐卡除有少数宋元时期的作品外，大多都是五世达赖罗桑嘉措时的集体作品。
　　现在能见到的较早的唐卡作品，是公元11世纪在著名高僧阿底峡临终前，其弟子格西·那措译师托尼泊尔画师绘制的阿底峡肖像"无越马"（dbu-yon-ma）的一幅唐卡，并在唐卡背面撰有赞颂词80句，由那措译师亲自编写，该唐卡过去作为热振寺的镇寺之宝一直保存在寺内。热振寺还有一幅噶当派开宗祖师钟·杰瓦穷乃时期的唐卡，据说该唐卡能抗火。唐卡上画的是四臂观音，周围有八位随从，画风吸收了尼泊尔画风的量度，是11-13世纪唐卡和壁画盛行的风格，也是西藏美术艺术得到广泛普及的一段时期。
　　三、艺术特色
　　唐卡是藏语音译，意为布画。它是传统藏族绘画艺术的一种形式。其分类方法较多，按大小和张挂方式，可以分画片唐卡和卷轴唐卡；按色泽可分为彩（色）唐，金（色）唐，黑（色）唐，红（色）唐，淡（色）唐，浅（色）唐六种；按制作方法又可分为绘画唐卡、堆绣唐卡、刺绣唐卡、印刷唐卡、织锦唐卡、和缂丝唐卡6类。唐卡画芯一般都用彩缎装裱，画面上多用大小相同的丝帛覆盖，丝帛上端连于天杆，悬挂唐卡时将其掀起。丝帛盖面在卷起唐卡时，能有效保护画芯不被磨损。
　　唐卡包括的内容极为广泛：有反映藏传佛教和各种神灵的宗教唐卡；有反映自然科学成就的藏医、藏药、天文历算唐卡；有记载历史事件的史料唐卡；有记录人物的传记唐卡。这些唐卡上的历史事件、人物传记、宗教教义、西藏风土、民间传说、神话故事等，涉及政治、经济、历史、宗教、文艺、社会生活各个方面，堪称是形象的百科全书。这些精湛的艺术品是藏族文明的史诗。
　　唐卡的创作人员绝大多数为宗教人士，在西藏历史上，唐卡绘画艺术家以各寺院的比丘（喇嘛）为主，宗教僧侣画师，也大都不愿将绘画技艺传授给在家俗人。在许多地区，唐卡绘画的学徒规矩，是从先学画释迦牟尼佛像开始，其中的一层含义就是表示皈依师傅和佛门。俗人也乐于以丰厚的工钱为代价，邀请僧侣画师为他们作画，用于布施或是供奉，作为自己的福德。
　　唐卡的使用功能主要是服务于宗教生活的。唐卡和壁画这两大藏族绘画艺术，它的发展和兴衰如前所述，与藏传佛教密不可分。它的主要宗旨，也是服务于宗教的。寺院是藏族宗教文化的中心，多数的唐卡，特别是一些名品佳作，主要聚积在寺院。它主要的功能是悬挂后供信徒顶礼膜拜，满足他们的宗教生活需要。民间留存的唐卡，也主要用于佛教教徒布置自己的经堂、佛龛，而作为一种美术装饰作品的作用，并不主要和明显。
　　西藏唐卡构图严谨、均衡、丰满，布局上疏密参差，以虚济实，活泼多变。画法上主要有工笔重彩与白描种种，首先按照造像量度标准起稿，面部五官、头、胸、腰等各个部位的比例均有严格的要求。然后着色，用色上强调对比，讲究色彩富丽，追求金碧辉煌的效果，并用点金和其他中和色统一画面。最后线描，线条勾勒，一种线粗细一致、刚柔相济，另一种运笔有粗有细，顿挫变化，随画面的区别而运用，有的线条粗犷有力，有的圆润流畅，均能达到传神动人的效果。
　　绘制唐卡前首先要根据画面的大小来选择尺寸合适的画布，沿画布的四边把它缝在一个细木画框上，画框的四条框都是用和普通铅笔粗细差不多的树枝制成，把细木画框上的画布绷紧，再用结实绳子把细木画框牢牢地绑在大画架"唐卓"上面，按"之"字形的绳路式样把细木画框的四个边同大画架的四个边绑在一起。
　　画布一般是浅色画布，不要太厚大硬。画布太厚太硬容易使颜料剥落和皱裂。最合适的画布是织工细密的纯白府绸或棉布，没有图案的白丝绸做画布也非常合适。有的唐卡尺幅很大，用一块画布根本不够，这样只好把好几块画布用非常细密的针脚缝合在一起，缝好的几块布的接缝处不能有碍于唐卡画面的完整。
　　把画布固定在"唐卓"上之后，就着手进行以下工作：首先在画布上涂上薄薄一层胶水作为"底色"，然后晾干。涂淡胶的目的是防止画布吸附，渗入颜料；防止颜料在画布上"变花"，使颜料涂上面布时不会失掉本色。此后，再薄涂一层有石灰的糨糊。等第二层涂料干后把画布铺到木板或桌面之类的平坦地方，用一块玻璃或贝壳、圆石等光滑的东西反复摩擦画布面，直到画布的布纹看不见时为止。
　　接下来便是画出主要的定位线。其中有边线、中心垂直线、两条对角线和其他所需要标出的轮廓线。用炭笔画出佛像的素描草图"白画"之后，再用墨勾成墨线，通常称墨线草图即线描草图为"黑画"。勾墨之后再根据画面描绘的水泊、河流、岩石、山丘、树木、云雾等景物的不同，在不同的景物上涂上相应的颜色。一次只上一种色，先上浅色，后上深色。绘佛像时，先绘莲花座，再画布饰，然后画佛身，眼睛先空着。画背景时，先浅色后深色。把上面所说的部分画完后，用金色画衣服上的图案，故称这些金色图案为"金画"。一些画面装饰和画面其他地方也用金色来勾边，称"金线"。最后，将所有需要用墨勾的线再勾勒一遍，然后再画上眼睛。点睛以后，这幅作品就算完成了。
　　画面上围绕佛像留出的空白还要画上景物或其他由"地、水、火、风"四原素组成的无生命的物体，也可以画上人们乐见的众生有情。绘画唐卡的调色方法的指导原则，简单地说就是加深某种单色。例如要加深朱砂色，就是往调色碗里加点朱砂颜料。
　　四、分类
　　唐卡在其不断的发展和演化过程中，以勉唐画派、钦则画派、噶玛嘎孜画派尤为突出。
　　五、传承意义
　　唐卡与壁画的内容或表现技法都十分类似。有宗教画、传记画、肖像画、故事画、风俗画、建筑画、历史画，涉及社会生活的各个方面，堪称形象的百科全书。这些精湛的艺术品是藏族文明的史诗。唐卡画的题材基本上和壁画一样。有些唐卡画选材上具有一定份量，使之成为珍贵的历史文物，它的历史"文献"价值大大超过了它的艺术观赏价值。
　　由于唐卡制作程序复杂，成本昂贵，方法考究，且技艺长期以来均是师徒相承、口耳相传，维系力量十分微弱，极易中断。近年来，很多民间画师以价格低廉的现代合成颜料替代传统颜料，对传统的唐卡造成巨大冲击。现在传统天然颜料的制作方法和使用技法都面临着失传。
　　国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，西藏自治区的丹巴绕旦和格桑次旦为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。