常听到有些人问：“听说想修行佛教，就必须要吃素，是真的吗？”
其实并非如此，修行佛教者，素食者、荤食者都有。提这个问题的人，当然不懂佛教。但提出这个问题的人，实在很多。这是为什么呢？其原因和一些行者的某些错误知见有关。
错误知见一
有些行者认为：行者若吃肉，就会失去了灵性，也就不可能成佛了。所以修行佛教必须吃素。
这简直是胡说。如果吃了肉，就失去了所谓“灵性”，就不能成佛的话，那么根本一切众生都不可能成佛。因为无始以来，众生轮转于世，那一个没吃过肉呢？如果吃肉，就失去所谓“灵性”了，还有谁能成佛？可释尊、弥陀等大觉如来是怎么成佛的呢？
错误知见二
有些行者认为：若想度众生，先要不吃众生肉，想度什么众生，就要不吃什么众生的肉，不吃什么众生的肉，就能度什么众生。所以修行佛教必须吃素。
这种知见十分可笑。若吃肉就不能度众生，可许多密教大成就者都吃肉，如藏传佛教的许多活佛，他们不是也照样度生吗？有人说，活佛不能和普通行者相比。可此处谈的是度生，也只有成就者才谈得到度生，普通凡夫自己还没解脱，能度生吗？另外，若不吃什么众生的肉，就能度什么众生的话，那么许多草食畜生都不吃肉，是不是它们都具备度人解脱的功德呢？
错误知见三
有些行者认为：西藏过去的物质条件不好，人民难得吃到蔬菜，所以藏传活佛才吃肉。现在西藏的物质条件比以前好，连藏传活佛也应该吃素。所以修行佛教必须吃素。
这种知见不但不对，而且过失很大。为什么这么说呢？不管是在过去还是现在，也不管物质条件好不好，成就者就是成就者。既然藏传活佛们已经得了成就，作着殊胜的度生事业，就已经说明修行佛教不必非吃素不可。而无知之徒，以一己的之见，妄说藏传活佛食荤不应该，也应该吃素，这罪过当然不小。
错误知见四
有些行者认为：吃众生肉就是杀生，就是破戒。所以修行佛教必须吃素。
这种知见是不正确的。如果吃肉就是杀生，就是破戒，那么，“佛说一碗水，八万四千虫”，众生喝水，也同样是吃众生肉，同样是杀生，同样是破戒。虽然许多佛教行者讲究喝水要用纱布过滤后再喝，可纱布是不可能把水中的细菌过滤干净的。然而，人人都要喝水。这样一来，人人都在杀生，人人都在破戒，根本没有人能持好戒。那佛还制戒干什么呢？
错误行见五
有些行者说：吃肉虽不能说是直接杀生，可有人吃肉，就得有人杀生，所以吃肉就是鼓励他人杀生，就是变象杀生，是破戒的。所以修行佛教必须吃素。
这种知见听来好象有理，但稍加分析，就不难看出其中的过失。如果吃肉是鼓励他人杀生，是变象杀生，那吃素呢？照这种人的看法来说，有人吃菜，就要有人种菜。农民种地，会伤害土里的动物，这是不是杀生？农民施肥杀虫，是不是杀生？恐怕伤害的性命更多。那么，吃素也是鼓励他人杀生，也是变象杀生，也是破戒。既然吃荤、吃素都是破戒，为什么必须要吃素？
诸如此类，关于“修行佛教必须吃素”的错误知见很多，不胜枚举，虽各自都有自己的说法，但却与佛教诸行无常、诸法无我的纲领相违，并不如理如法。
应如何处理荤、素食的问题
其实，行者在持戒方面，所出现的错误知见，其主要问题在于执着于表相，而不知依四科持戒。而在方法上，许多行者由于没有掌握持戒的原则，而只是机械持戒，造成了诸多的烦恼。“修行佛教必须吃素”的知见，就是典型的例子。
要知道，行者若是在“吃什么？”“不能吃什么？”上一味执着，就已违背了佛教诸行无常、诸法无我的基本纲领。
其实，释尊早已把行者应当如何获得生活来源的原则讲给了佛教行者。这就是八正道中的正命。佛教行者的吃食问题，当然也要依照正命的原则来处理。
如何依照正命的原则来处理呢？其关键就在六个字上：少价、易得、无过。
行者处理吃的问题，只要依照少价、易得、无过的要点，就是如理如法的。
什么是少价、易得？当然，佛并不要求佛门行者都去吃糠咽菜，因为一味苦行并非解脱正因。事实上，释尊也经常到王宫、富绅家中，去接受供养。
那如何理解“少价、易得”呢？这是告诉佛教行者，不要去追求那些希有难得的生活必须品。食物当然也是如此。“物以希为贵”，若去追求希有难得之物，则会徒增许多烦恼，影响修行。因为，追求希有难得之物，求时辛苦，而多求不得，求到又惧怕失去，失去了则会因惋惜而痛苦。若依少价、易得的原则去获取生活必须品，则少去许多烦恼，则更有利于行者的修行。
如何理解“无过”呢？无过当然指无有过失。这无有过失的关键，即在于获取生活必须品的目的上。以吃为例，若行者为修行成佛而吃，则无过失；若行者为私欲而吃，则有过失。
修佛行者，是否必须吃素呢？《十诵律》说，佛许可比丘食净肉。什么是净肉呢？眼不见杀、耳不闻杀、不疑为我而杀，名为三净肉。比丘尚许可食净肉，在家居士则亦许可食净肉。
释尊在世时，比丘乞食为生，当然是施主给什么就吃什么，无法保证必须吃素。佛教传入中华后，帝王充许僧人耕种自活，同时开始提倡素食。僧人素食属中国特有，并非佛教旧制。而对于在家居士，就更无必须吃素一说了。
《大毗婆沙论》记载，释尊在世时，比丘提婆达多，私制“五邪法”，妄图分裂佛教教团，犯下无间大罪。这五邪法中，第五条就是“尽寿不食一切鱼肉血味”。由此，大家应当知道，修行必须吃素一说，是错误的。
既然修行佛教并无必须吃素一说，是不是修行佛教就应该吃肉呢？当然不是。佛在宣说《入楞伽经》时讲：“大慧，我观众生从无始来，食肉习故，贪着肉味，更相杀害，远离贤圣，受生死苦；舍肉味者，闻正法味。”（阿耨多罗三藐三菩提，意为无上正等正觉。得阿耨多罗三藐三菩提，即是成佛。）这就告诉大家，佛教并不提倡吃肉。因为无始以来，许多众生就是因贪食肉味，造成了诸多杀业，致使自己在烦恼中流转。修佛行者，当舍肉味。若因贪肉味而食肉，则有过失。其实，因贪味而食素也是有过失的。
这里的关键，就在无过二字上。行者不论是食净肉，或是食素，若为维持生命，以修行成佛，利益众生，则都没有过失，都是持戒行为。若是因口腹之贪而食肉，或食素，都是有过失的，都是破戒的行为。
若行者出于慈悲心，而发心吃素，这当然很好，其慈悲心是值得赞叹的。但若行者认为修行佛教必须吃素，就是妄见了。
当然，若有个别宗系，内部规定必须吃素，那就另当别论了。但那也只能说修这个宗系必须吃素，而不应说修行佛教就必须吃素。若有人尚不能吃素，难道不让人家学佛？要知道，众生只要发心愿得解脱，佛就平等救度。《观无量寿经》已明示了九品往生的问题。连罪大恶极之人，都予以救渡，凭什么有人未吃素就不许人家学佛？
其实，修行者如法处理吃的问题，关键并不在于吃什么，而在于为什么吃，怎么吃。首先，佛教行者，一定要明确一点，那就是吃饭是为了维持生命，用以修行成佛，利益众生。而活着绝非为了吃饭，或为了吃什么饭。
佛教行者还要明白怎么吃饭，也就是说，不论是吃荤还是吃素，吃饭时都不要忘记忏悔自己的过失，并应把这些荤、素食物，看成是众生对自己的布施，感谢众生对自己的恩德，发心修行成就，以报达众生之恩。这才是真修行人。