关于中国人提倡素食的歷史，古代文献曾经记载了一段典故。《礼记·玉藻》中所记的：“逢子卯，稷食菜羹。”这裡所说的“子卯”，是指“甲子”和“乙卯”，分别代表在夏朝的末代君王“夏桀”和商朝的末代君王“商纣”的灭亡日子。桀和纣都是极端腐败奢侈的帝王，狂飮暴食的糜烂腐朽的生活，最终导致国家灭亡。所以《礼记》这部书特别提出在这两个日子，人们要“稷食菜羹“(素食)以示纪念，吸取惨痛的歷史敎训，不要奢侈腐化以免走上灭亡的道路。

　　中国的素食源远流长，如北魏贾思勰《齐民要术》中就有“素食”的篇目，共记录了十一种素食的名菜谱。宋代福建美食家林洪所着《山家清供》中，也记录了数十个素食品种，如“玉灌肺”、“雪霞羹”、“广寒糕”、“山家叁脆”等等。其中“玉灌肺”是用麵粉、芝麻、松子、核桃肉等多种塬料拌和后蒸熟，再切成肺样的块片製成的，口味很美。直到现在，歷代素食品种，已有几千种以上，眞是丰富多彩，美不胜收。

　　福州的涌泉寺和厦门的南普陀，是福建省两座最着名的佛寺，也是海峡两岸同胞最喜欢去旅游和顶礼膜拜的佛寺。而这两座佛寺所烹製的素菜，都是别具风味。其中福州涌泉寺的素菜，在形态上喜欢模仿“闽菜”荤菜的外形，无论鸡、鸭、猪、羊、鱼、虾等动物性的食品，都能製作，而且菜名也喜欢用闽菜的传统菜名，如“醋熘排骨”、“荔枝肉”、“生炒虾仁”等等，做得惟妙惟肖，在餐桌上可以乱眞，但没有一点是荤菜的塬料。

　　厦门南普陀寺的素菜，力求优雅富有美感动听的名词来吸引游客。如在餐桌上摆放的佐酒冷盘，分别用红、黄、绿、白等多种颜色组成五彩缤纷的图案，命名为“彩花迎宾”，在菜名上有甚么“双菇争艷”、“白璧靑云”等等。上世纪的六十年代，郭沫若到厦门南普陀寺品尝一道素菜“当归麵筋汤”的时候，看见这一碗圆形的菜餚，半边是香菇，半边是麵筋，色泽分明，而加入了当归，味如鸡汤。当时他顺口吟了两句诗：“半月沉江底，千峰入眼窝”。后来这道菜便被改名为“半月沉江”了。