茶艺是人类物质生活发展社会化的表现，其深层的文化内涵有着民族情结和价值意义的多项重叠。茶艺在中国的历史延续，不单是人对物质生活的亲身感受，而且是人们观感世界、体验生活的传承与积淀。
　　唐代陆羽以其所著《茶经》奠定了其茶圣的历史地位，他在《六羡歌》中写道：“不羡黄金罍，不羡白玉杯，不羡朝入省，不羡暮入台，千羡万羡西江水，曾向竟陵城下来。”陆羽本身淡泊明志的高洁情怀，为后代茶人树立起精行俭德的光辉榜样。中国古代的思想家们尽管都构筑了自己的思想框架，“九流十派，百家争鸣”，但如何面对人生却是每个人都回避不了的命题。茶性苦寒，人性又有多少苦寒？茶自诞生之日起，就与人性相通。“一碗喉物润，两碗破孤闷。三碗搜枯肠，唯有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事,尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。蓬莱山，在何处？玉川子乘此清风欲归去。”（卢仝《走笔谢孟谏议寄新茶》）多么潇洒，多么浪漫的人生！是物质，还是精神？是在品茶，还是在品位人生？我说两者皆有，儒家积极入世的思想，在这里不是表现得淋漓尽致吗？屈原在《楚辞》的《远游》中这样描述人生命意识的源渊：“内唯省以端操兮，求正气之所由。漠虚静以恬愉兮，澹无为而自得。”茶艺正是要通过品茗的形式，达到这种内心深省的境界，来完善自我。
　　茶艺是泡茶的技艺，但又不完全是物质形式的展现。对茶叶的冲泡当然要让其色、香、味的品质发挥得完美，但人的审美感受更需要一种超越时空的体验。古人崇尚“天人合一”、“物我玄会”，正是要人去体察感受天下万物的自然本性，而后去融汇人间的哲理神韵。唐代赵州的从谂禅师问一位新来的僧人：“你以前来过这里吗？”僧答：“来过。”从谂说：“吃茶去！”然后，他又问另一位僧人，僧答：“没来过。”从谂依然说：“吃茶去!”事后院主问从谂禅师：“为什么到过的和没到过的都说吃茶去？”从谂依然是说：“吃茶去！”从茶中品味人生，得到大智大慧，达到大彻大悟，这就是“吃茶去”的禅法禅机，吃茶寻常事，无心贵自然。
　　茶艺在宋代成为一种上行下效的风尚，得力于宋徽宗的倡导和力行。宋代以权力推进社会生活的伦理和秩序，使其生活风尚更趋向同一性。因此，茶艺在宋代的发展可以说是非凡的鼎盛，茶书、茶诗、茶词的大量涌现，把茶的文化价值升华到一个更加艺术的高度，以茶喻理成为众多文人学士笔下的刻意追求。苏东坡《叶嘉传》以拟人手法刻画“志图挺立、养高不仕”的茶人品格。朱熹的“建茶如中庸之为德，江茶如伯夷叔齐”的比喻来阐述茶艺道义。在他们的心里喻“理”是自然界的规律，是人际关系的礼仪。品茗是一种潜修，是一种循理，以茶行道，以茶雅志，正是千百年来中国茶艺盛行不衰的哲学基础。
　　茶艺是中国人的智慧。有了茶艺，我们才会体悟一杯淡淡的茶水中，包含人生无尽的心智，自然无限的魂灵。对精神的执着追求，永远是中国茶艺蓬勃发展的原动力。
　　原载《农业考古》2002年02期