唐朝是一个诗文斐然的朝代，这个时期不但有李白那样的诗仙、杜甫那样的诗圣，而且还出现了王维那样的诗佛。诗佛的出现，不但体现了唐代经济与文化的繁荣，更体现了唐代佛教事业的兴盛。仔细琢磨这种文学现象，则不难发现佛学对于诗歌意境有着圆满的净化与深邃的开拓，而诗歌这种文学体裁，它又充当了弘扬佛法的一种良好载体。
　　王维作为一代诗佛，他在诗的创作实践上有着重大的贡献，但他对于诗歌理论却是不落言诠的。而后世的释皎然、司空图、严沧浪、王渔洋等皆以禅喻诗，则大开诗佛之论。与同侪相比，严羽的诗论恐怕较为全面彻底些，他认为“论诗如论禅”，因而极力主张“学者须从最上乘，具正法眼，悟第一义”（《沧浪诗话·诗辨》）。禅（dhyāna）即梵音禅那之略，意为心往一境，正审思虑（或冥想妙理）。由于过去无量世的无明业障，人们的六根感知六境所生成的六识总是虚幻不实的。要破无明，就要求我们正审思虑，用佛陀的智慧作为准尺来衡六识，滤其过者，存其善者。严氏本此在诗坛独创妙语说，所说也无非至理，因而颇得后世赞许。明人胡应麟曾不无感慨地说：“严氏以禅喻诗，旨哉！禅则一悟之后，万法皆空，棒喝怒呵，无非至理；诗则一悟之后，万象冥会，呻吟咳唾，动触天真。”（《诗薮》内篇卷二）胡氏之说并非过誉，事实上诗人的妙语只有“行到水穷处，坐看云起时”，才可能使诗的意境为之一新；也只有经过妙悟审虑的诗作，才可能韵味无穷。
　　综观佛学对诗歌意境的净化和开拓，大致有以下几个方面。首先，妙捂可以启迪诗人对宇宙产生深邃的认识，从而为诗歌的时空境界开辟一个新的领域。人们身外的客观世界是无穷无尽的：在时间上无始无终，有限的人生不过是无量阿僧祗劫中的几个刹那；在空间上无边无际，人们的六根所感不过是三千大千世界中的几点微尘。有的诗人则本此认识拓展了诗的时空境界，且看张若虚《春江花月夜》中的几句诗吧：“江畔何人初见月？江月何年初照人？人生代代无穷巳，江月年年祗相似。”诗中那貌似童稚的两个问句，势必引发读者对浩茫宇宙的遐思，从而使之领悟到人生有尽、宇宙无穷的哲理。再看王维的《竹里馆》一诗：“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照。”诗人在幽深的篁竹林里弹琴且啸，除了千里明月之外，却无人知晓，这是因为人们的认识领域非常有限。但人不知绝不等于无人弹琴，因为宇宙空间是无穷的。读这样的诗，似乎使我们有限的人生忽而跃入了无穷的宇宙之中，见到了天外之天、象外之象。
　　其次，妙悟可以引导诗人对物性产生正知正见，从而挖掘诗作的新意境。其实，人们对宇宙万物定下的概念不过是一种思维的符号而已，概念与事物本身之间并不完全吻合。因为，人的主观方面由于无量过去世的烦恼障与现在世的所知障的缘故，对客观事物所形成的概念往往是虚妄不实的；另一方面，“诸行无常”，任何事物都在刹那刹那地随缘生灭，人们所感知的此一刹，绝不与彼一刹那相同。王维的《辛夷坞》可谓得此妙谛了：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”长在深涧里的辛夷花虽然不为人知，但它依旧朝为红萼，暮成落红，生生灭灭相续，轮回不息。“缘起性空”的哲理岂不在这“有画”的诗里得以证喻么？
　　此外，妙悟可以帮助人们去掉“我执”，唯其如此，诗人身心皆空，自然会发现美的极致。于是，他的诗作也将会“透彻玲珑，不可凑泊，如空中之音，相中之色，水不之月，镜中之象，言有尽而意无穷。”（《沧浪诗话：诗辨》）且看王维《鹿柴》一诗：“空山不见人，但闻人语响。返景入深林，复照青苔上。”空山中那隐隐约约的人语声犹如空谷足音，反添幽林之静。寂静则有裨于禅定，入定时所见的返照青苔的夕阳则应与初日分、中日分大不相同，这便蕴含了大千世界的一切就是这样不知不觉地生住异灭，无有常住的佛理。同时，没有“返景”，也就没有“复照”，二者之间是此有彼有、此无彼无的关系，这也便形象地说明了“诸法由因缘而起”的佛理。诗中并无一字禅言，而处处皆切佛理，全诗如羚羊挂角，无迹可求，读之使人有“钝根仍落箭机锋”之感。
　　佛学渗入诗坛，给诗歌创作带来了蓬勃的生机，还因为诗的意境与佛旨有某些契合之处。佛法是妙难思、妙难言的，诗的意境也是不可言传且言之不尽的，因而佛法一旦渗透到诗中，其意境则顿然空灵宏阔，其韵外之旨妙不可言。固然，迄今为止，诗家证得阿耨多罗三藐三菩提者尚不为多，故具正法眼、悟第一义的诗作也为数不多。
　　另一方面，诗佛产生之后，诗歌这种文学体裁也便具备了弘法的功能。佛教的教理是深妙莫测的，三藏经典卷帙浩繁，非大根器则难穷其源。然而将深奥的教理寓于形象的诗作之中，可以寓教于乐，则仍不失为一种弘法的方便之门。且以常建的《题破山寺后禅院》为例吧：“清晨入古寺，初日照高林。曲径通幽处，禅房花木深。山光悦鸟性，潭影空人心。万籁此俱寂，惟闻钟磬音。”“曲径”一联的写景历来为人所赞许，而颈联的殊胜之处则鲜有人言，请看：这幽美的山光使飞鸟也感到性情欣悦，那倒映着青山、白云与人影的一泓潭水，简直要将你的五脏六腑中的杂念也洗涤一空。在诗人笔下，无论是鸟是人，只要闻知佛法，就立生信心，真是“青青翠竹，尽是法身；郁郁黄花，无非般若”。这“不二法门”的妙谛，在此两句诗中尽出矣。值身此境的人自然会入定，因而诗人万籁俱屏，但闻寺中钟謦之音萦环耳际，经久不绝。这样的诗不祗是给读者以美的享受，而且能点燃读者智慧的火光，传播觉悟的种子。同理，王维的“薄暮空潭曲，安禅制毒龙”（《过积香寺》），“软草承跌坐，长松响梵音。空居法云外，观世得无生”（《登辨龙寺》）等诗，均是弘法的上品。透过诗作，我们可以看到诗人禅定时所闪烁出的智慧灵光，揣度出他当时妙不可言的心境。读这样的诗，人们将不期然而然地闻知到了佛法，并生三皈之心。
　　目前，禅林吟咏，年长者居多，中青年甚少。鄙人深感于此，故撰文以明“佛理可以正诗，诗艺可以弘法”之理。写成此稿，时夜将阑，起视户外，皓月当空，照彻千里无碍；庭有女贞，正发幽芳，清风作韵，似寂处有声，而暗香馥然。感此良辰，偶占一绝，以赓于后：
　　露沁幽芳夜，风生树叶鸣。
　　敞襟人寂处，千里月华明。