下面我们来看看吃肉与环境保护之间的关系。消费市场统计，从1960到90年，肉品消耗增加了好几十倍，现在越来越多人把汉堡当成正餐；在很多餐厅里，肉类已经从配菜变成了主食，过去可供给全家人吃好几天的肉量，现在一餐就被吃光了；而每天在许多餐厅里，还有大量的剩肉被倒入馊水桶，这些现象还与环境的濒危，有非常密切的关系。

　　以美国为例，1997年美国家畜的总量为总人口数的四倍，家畜一年所产生的粪便高达16亿吨，如果分给每个国民，每人将可以分到六千磅，约为两千七百公斤。更具体的讲，一个拥有两千头家畜的牧场，其所产生的粪便量，相当于新墨西哥州埃布尔克基市，所产生的废物总量。这个数字是相当惊人的，但却容易被社会大众所忽视。

　　我们知道动物是不会自己盖下水道的，牲畜的粪便污水将会渗入地下或流入河川，造成饮用水被亚硝酸盐所污染，进一步造成饮用者身体的伤害与婴儿猝死的悲剧。饮用了被亚硝酸盐所污染的水，会造成人体在健康上很大的威胁，亚硝酸盐与血红素的结构相似，其与血红素竞争的结果，造成血液携氧量降低，而孕妇因为缺氧，往往导致胎儿罹患蓝婴症、使胎儿脑部受到伤害。而亚硝酸盐亦会透过哺乳进入婴儿体内，危及胎儿健康。

　　一般来说，清理一个水源区的污染，约要花费五到八亿元人民币，这是很昂贵的社会成本，所以明智的抉择食物，也等于是在保护水源。

　　畜牧业是高污染、高消耗水源的行业，除了洗涤动物粪便的水之外，我们还要考虑畜牧业的其它用水。以美国的畜牧业为例，在美国大多数谷物不是给人吃的，有百分之八十的玉米、百分之九十的黄豆和麦子，都被做成饲料喂养牲畜，也就是说需要大量灌溉用水，以种植谷物，喂养牲畜。再加上农户使用过量的杀虫剂、化肥与除草剂，这些都直接或间接造成大规模水源污染。

　　我们当前水资源生态已经面临极大的浩劫，农业上使用过量的化肥、硝酸盐，造成河川严重污染，引起河水优氧化。河川优氧化的过程是化肥当中所含的氮、磷、钾元素，在流入河川之后，会造成水中藻类大量增生，这些水藻会大量消耗水中的氧气，造成水里含氧量太低，导致鱼类因为呼吸不到足够的氧气而窒息死亡，鱼类的尸体在水中被细菌进一步分解，分解过程中还会再消耗水中的氧气，造成河水含氧量不断下降，这样的恶性循环，让活水渐渐变成发臭的死水。

　　上面是从水源污染的层面，让我们了解到养殖牲畜，会造成饮用水相当可观的污染。下面我们来看蓄养牲畜，到底要消耗多少水？从谷物灌溉，到牛只从屠宰场出来，生产一千磅的牛肉所需要的用水量，足足可以浮起一艘驱逐舰。

　　更直观地比较：生产一磅的牛肉需要消耗五千加仑的水；生产等量的苹果则只需要49加仑；而种一磅的土豆所需水量更少，只要25加仑。肉类生产所需要的水量，竟高达素类产品的一百甚至两百倍。我们珍贵的水资源，就这样在不知不觉中被严重耗费掉了。

　　以美国为例，美国有半数的水用来灌溉谷物饲养牲畜，这些灌溉水都来自地下水源，美国中部用水大部分是源于地下的欧克拉拉水库，也就是说，在这个相对干旱的地区，多数的水现在正用于灌溉饲养牛只的谷物种植上。欧克拉拉水库拥有像美国五大湖一样多的水量，而这个全球最大的地下水资源，预估在我们这一代就会被用光！美国是这样，那其它国家呢？

　　这让我们思考，用谷类换取肉类，并不是明智的抉择。您可以想象您正处在一个孤岛当中，您必须自己耕种以自给自足，好不容易您种植收成了12磅的谷物，而这12磅谷物可以换什么呢？您也许可以选择，把这些谷物做成54 碗玉米片，或者是12 条大型的法国面包，这些都足以供给您一周的食物，然而如果您想吃肉，那这12磅谷物，却只能换到1 磅碎牛肉，您会做什么样的抉择呢？请我们先记住12比1这个数字。

　　如果人类要靠肉食维生的话，就需要十二倍面积的土地用以耕作，才能提供充足的肉量，而这么多耕地从哪里来？许多人的做法是推掉森林，创造耕地。

　　自1979年到2004年，巴西境内每年有七千五百平方公里的雨林被砍伐和烧毁，约占中国安徽省总面积的百分之5.37，对森林这样肆无忌惮的破坏，加速了地球的温室效应。

　　另外一个严重的问题是，过度放牧加速土地的沙漠化。在中国，呼伦贝尔退化的草原面积，已经超过两万平方公里，约占可利用草原的百分之21，过度放牧，让中国13亿亩土地荒芜，水土流失，百分之60草原退化，这些都是因为要谋取羊绒与羊肉所致。

　　饲养牲畜还加速了温室效应的进程。近年来我们越来越清楚，集约养殖会产生大量温室效应气体，例如二氧化碳就是一种很主要的温室效应气体，一头牛一年要产生四千公斤的二氧化碳，猪则是四百五十公斤，羊是四百公斤，而人却只有三百公斤。另外一种主要的温室效应气体，叫做甲烷。动物的粪便当中会分解产生这种气体。据统计，现在全世界约有百分之十五的甲烷气，是由农场牲畜的粪便所提供，而全球目前产生的甲烷气量，每年还以百分之一的速度在递增。这些都在加速地球暖化，改变全球的气候和命运。

　　这些现象使我们必须认真思考这样的事实：牲畜集约养殖是养活人类最昂贵的方式；生产动物性蛋白效率极低；生产肉所需的水是小麦的一百倍；经测算，如果美国人平均肉量减半，可减少百分之30的农业用地，和百分之24的水污染。

　　还有一个事实：如果我们不吃肉食的话，全球粮食并不会短缺。现在有太多耕地所生产出来的谷物，被拿去饲养牲畜。然而讽刺的是，在地球的各个角落里，还有许多人处于饥饿状态。人类社会是不可分割的整体，如果我们不拿十二倍的土地来换肉吃，相信有更多的人，不至于饿死。

　　让我们冷静的想一想，吃一块肉所付出的真实成本是多少？只是我们所付买肉的钱吗？