中国佛教史概说：第五章 佛教艺术的发达 第三节 敦煌

　　位于甘肃省的鸣沙山千佛洞，又被称为莫高窟。根据〈周李君重修莫高窟佛龛碑〉，知道最初是于苻秦建元二年(西元三六六年)，由沙门乐僔开始经营，但据〈沙州地志斥简〉(Bibliothéque Nationale所藏)说，要早十三年，即是东晋穆帝永和九年(西元三五三年)创立。继续有法良及东阳王等的营造，至唐代，乃至五代也有数窟。现在者共计四百八十窟，各窟安置有许多的石雕及泥塑的佛菩萨像乃至诸天像，四壁以及天井，均曾用油漆粉刷之后，加以绘制当时盛行的释迦、弥陀、药师等像，净土变相、《法华经》、《维摩经》、《报恩经》、《观音经》、《华严经》等的变相，并描写有本生谭、佛传等的图画，故被称作佛教艺术的宝库。

　　又由于斯坦因、伯希和、大谷光瑞等的搜集，所谓敦煌写经，在汉译佛典的传流史上，也像日本的奈良写经，同为贵重的文献。尤其是发现好多所谓疑经类的文献，也是在求明白汉民族之如何理解并容受佛教上不可欠缺的资料。

　　所谓变相，是用图画形像的变化，来表现经文中所说的种种故事，一般是以画面的中央下部为起点，顺次以「の」字，描绘出一经的内容，仅以敦煌壁画所见者，尚未到达后世流行的密教曼荼罗图的式样。壁画之最古部分，则为北魏遗物，其中也存有题名为刘宋文帝元嘉二年(西元四二五年)者。

　　石窟均为方形平面，像印度塔院和窟院之通常为马蹄形平面者，一个也没有，宁为受了印度僧院形式的影响，在宽广的后壁正中及其左右的壁面，设有佛龛，配置佛菩萨像，此即形成了所谓「千佛洞」的伟构。

　　偶尔在石窟的中央，掘出佛塔的残迹，在其四周设佛龛配佛像，但却没有塔院窟之命名，于此可见，乃由古来的佛塔崇拜转变成了佛像崇拜的信仰。佛像的形式，古的部分起于犍陀罗式，次有西域式，也稍加入一些笈多王朝时代的形式，随着年代的推移，也出现了中国风格的作品，即自六朝以迄隋唐形式的开展。到了晚唐，又加入了西藏的风格。