禅宗在佛学史上有着特殊的地位，对中国思想文化的发展起过相当重要的影响作用。麻天祥教授的《中国禅宗思想发展史》，在观点和结构上都有创新，特色明显。

　　麻天祥教授80年代就学于西北大学，在校长张岂之先生指导下取得博士学位。张岂之和我40年前都曾协助侯外庐先生编著《中国思想通史》，该书第四卷中关于禅宗的部分是由我执笔的，这是我有缘研究禅宗的最早机会。当时的工作使我认识到，探讨中国中世以下的历史文化，绝不可能忽略禅宗，而禅宗的理致深奥，文献浩瀚，不是浅尝者所能通解的。可惜由于后来任务的改变，我很少再接触禅宗了。现在得读麻天祥教授的新著，看到他所做的种种开拓，不禁引起我的许多忆念和思绪。

　　《中国禅宗思想发展史》规模相当宏大，在我看来有这样几个值得称道的特点：

　　首先，和《晚清佛学与近代社会思潮》一样，《中国禅宗思想发展史》是把禅宗的兴起盛衰放在社会历史的大背景中去考察的。从社会史切入思想史，是《中国思想通史》即已提倡的，与单纯作观念范畴的分析，在方法论上有所不同。麻天祥教授在本书中不仅把禅宗的流行视为一种社会思潮，而且深入地论述了这种思潮怎样反过来影响社会，如他所说，向社会各阶层与文化的诸领域广泛浸渍和渗透。

　　本书特别强调禅宗思想的中国本源，这一点是非常有意义的。禅宗的原始，虽说是菩提达摩所传来，但隋唐以下流传的禅宗思想，其主旨实在是产生于中国、塑造于中国的。前人总是谈论禅宗如何影响理学、心学，并以此作为指责儒者的“帽子”，事实则可能是禅宗和理学有着共同的思想来源，禅宗固然影响理学、心学，理学、心学也影响了禅宗。

　　禅宗与理学等的关系，是宋元以后思想文化史的一大问题。过去学者探索禅宗史，重点多置于达摩以至惠能、神会，这只是禅宗肇始的一段时期。由于敦煌卷子中发现了好多这一时期的珍贵材料，将学者们的目光都吸引到那里去了，实则禅宗的发扬光大是在那个时期之后。《中国禅宗思想发展史》独具只眼，主要篇幅用于讨论宋元明清以来的禅宗思想，是很有创造性见解的。

　　本书论证禅宗在思想上源于老庄道家，应能得到学术界的注意。在中国思想史上，自从儒、佛、道三教并立的局面形成，就总有人作三教合一的努力。宋明以下的儒、佛、道确有不少共通的地方，这固然是出于三教间的互相影响融合，也可能是因为三者有着共同的思想来源。老庄与禅宗的渊源关系，在研究这个问题上大有启发。