赤小豆为豆科草本植物赤小豆或赤豆的种子，又称红小豆、米赤豆。我国各地广泛栽培，多分布于我国广东、广西、江西及上海郊区等地。夏、秋采摘成熟荚果，晒干，除去荚壳、杂质，收集种子备用。

　　赤小豆性平，味甘、酸，有利尿、润肠通便、降血压、降血脂、调节血糖、预防结石、健美减肥的作用，对心脏病和肾病、水肿患者均有益。而且赤小豆还有利湿消肿、清热退黄、解毒排脓等功效，富含的叶酸对产妇、乳母则有催乳的功效。

　　而且赤小豆还可整粒食用，一般用于煮饭、煮粥、做赤豆汤或冰棍、雪糕之类。用于菜肴等。而赤小豆因粉含量较高，蒸后呈粉沙性，而且还有独特的香气，因此常用来做成豆沙，以供各种糕团面点的陷料。