赤小豆是豆科植物，又名赤豆、红饭豆、饭豆、蛋白豆、赤山豆，原产亚洲热带地区，我国现主产吉林、北京、天津、河北、陕西、山东、安徽、江苏、浙江、江西、广东、四川。朝鲜、日本、菲律宾及其他东南亚国家亦有栽培。秋季果实成熟而未开裂时拔取全株，晒干，打下种子，除去杂质，再晒干。

　　赤小豆外形与红豆相似而稍微细长，致生混淆。饭豆另有其他颜色，以红色和黄色为主，红色则为赤小豆。赤小豆主要用于中药材，常与红豆混用，但是赤小豆药效较佳。

　　赤小豆还具备利水消肿，解毒排脓等功效。可用于治疗水肿胀满、脚气浮肿、黄疸尿赤、风湿热痹、痈肿疮毒、肠痈腹痛等。而且赤小豆煮汁有消肿通乳的作用，但久食赤小豆会令人黑瘦结燥；阴虚而无湿热者及小便清长者忌食赤小豆；被蛇咬者百日内忌赤小豆。