张伯伯充满活力,思维清晰,耳聪目明,简直羡煞旁人。大家纷纷询问他有何养生之道。他笑眯眯地说:‘“我每天都要吃黑巧克力,你们说怕吃了会胖;我每天都要吃大闸蟹,你们说怕吃了上火;我还很喜欢菠菜和玉米,你们又嫌味道不够好…。所以呢,我的‘秘方’说了你们也用不上,还是算了,顺其自然就好。”大家听后。纷纷笑了。张伯伯也真会赶时髦,最近到处刊登菠菜、玉米有助护眼的相关报道,原来他老早就付诸行动了。老人家提前N年投资,直接命中食物中的“蓝筹股”,这种“先见之明”,才是我们望尘莫及的吧。菠菜、玉米对明目的作用,果真如此神奇?

　　营养师点评:菠菜、玉米等食物对明目有一定的作用。其实这种功效不神奇,其他很多深色的蔬菜水果,比如胡萝卜、油菜、芹菜叶、木耳菜、芒果、南瓜、杏、木瓜等,也都具有这种作用。这是因为,在这些食物中含有一类物质——类胡萝卜素。类胡萝卜索被人体消化吸收后,在人体内可转化为维生素A,起到同维生素A完全相同的作用。

　　维生素A,我们称做视黄醇,是眼睛感光成像时不可缺少的成分之一。人眼感光靠的是视网膜上的杆状细胞和锥状细胞,这两种细胞都存在对光敏感的色素:视紫红质。视紫红质由视黄醛结合视蛋白形成,而视黄醛由视黄醇生成。

　　视紫红质对光敏感。当光照射时,光质子攻击视网膜,视黄醛发生构型改变,与视蛋白脱离而引发神经冲动,传人脑中变为影像,这一过程称为光适应。当进入暗处时,视黄醛与视蛋白结合,重新生成视紫红质,恢复对光的敏感性,从而很快在一定的暗度下看到事物,我们称之为暗适应。当维生素A充足时,视紫红质的再生快而完全,暗适应时间短;若维生素A不足,则暗适应时间长,严重时就叫做夜盲症。由于维生素A的此种功能,我们就可以理解,为什么菠菜和玉米对眼睛有好处了。

　　类胡萝卜素是一大类物质,自然界有600多种类胡萝卜素,其中最重要的是B-胡萝卜素。以下食物均含有类胡萝卜素,如菠菜、玉米、胡萝卜、南瓜等,这些物质的胡萝卜含量大概是每100克物质含2～7毫克。但是,如果要直接利用维生素A的话,动物性食品比植物性食品含量高很多,尤其是动物内脏。

　　我们应该明白,文中的张伯伯经常食用菠菜和玉米,只能保持他现有的视力,不能明显提高他的视力。换句话说,人体内类胡萝卜素不足时,菠菜和玉米可起到促进视力的作用。当人体内类胡萝卜素充足时,多吃菠菜和玉米只能维持体内维生素A的含量,而不能使视力得到更进一步的增强。

　　还有一点尤其值得注意,食物中类胡萝卜素的消化吸收与烹调方法密切相关。如因担心肥胖、血脂高等,而用清水煮菠菜或玉米来吃,类胡萝卜素的吸收率是很低的。因为类胡萝卜素是一种脂溶性物质,只有在脂肪存在时,才能促进其消化和吸收。实验证实,在低脂饮食中,如脂肪含量占总热量的7%时,类胡萝卜素的吸收率仅为5%,在此基础上添加油脂,可使其吸收率提高到50%。

　　因此,我们不但要关心老年人的食物选择,而且要考虑食物的制作方法,这样才能促进健康。