大约公元前1世纪前后，印度佛教由大月氏传人我国(今新疆及周围地区)，地处丝绸南路的于阗国和北路的龟兹国最先接
受佛教，再经河西走廊向内地传播。
东汉明帝永平七年(公元64年)，印度僧人摄摩腾、竺法兰来到中国，在今郑州巩义东南青龙山下建立了中国历史上第一座佛教寺院——慈云寺，翻译佛教经卷。永平十一年(公元68年)，摄摩腾、竺法兰又奉旨在洛阳城外的鸿胪寺(东汉掌管处理外交事务的机构)译经，后来鸿胪寺成为专门的佛教场所，“寺”以后也专指佛教僧人居住修行的地方。因这两位高僧来时曾用白马驮运经卷，所以鸿胪寺就被后人称为“白马寺”。佛教由此传人中国内地，在中原地区逐步得以流传。
魏晋南北朝时期，是中国历史上封建国家分裂和民族大融合时期，中原地区长期处于战争动乱之中，经济凋弊，人民颠沛流离。在这种情况下，人们在不断探寻精神寄托，以减轻或逃避现实生活的痛苦。当时的统治阶级为了维护自己的统治，也大力提倡宗教，以麻痹人民的反抗思想，于是，佛教得到迅速的发展。特别是进入南北朝以后，佛教更是受到推崇。南朝梁时寺院多至2800所；北魏迁都洛阳后，全国佛寺有30000多所，佛教进入全盛时期，石窟造像之风大兴，佛教艺术异彩纷呈。

“禅宗祖庭”少林寺
少林寺始建于北魏孝文帝太和二十年(公元496年)，是孝文帝为安顿印度僧人跋陀(又称佛陀)传播小乘佛教而建的。少林寺因位于郑州登封市的中岳嵩山南麓少室山阴(少室山为嵩山支脉)的密林深处，故名“少林寺”。
北魏孝明帝孝昌三年(公元527年)，印度僧人菩提达摩来到少林寺，广收信徒，传播大乘佛教。后人称达摩为“禅宗初祖”，称少林寺为“禅宗祖庭”。北周武帝时，禁灭佛教，少林寺被毁。后北周静帝又重兴佛教，少林寺得以复兴，更名“陟岵寺”。隋代时，又改称少林寺。唐朝初年，秦王李世民在讨伐王世充的征战中，少林寺僧人助战有功，受到唐太宗李世民的高度赞许和封赏，寺院发展到鼎盛时期。从此，少林寺成为驰名中外的大佛寺，博得了“天下第一名刹”的称号。在武则天和唐玄宗时期，少林寺又经过修整，这时少林寺的建筑规模已相当宏伟。宋、元、明、清各朝代对少林寺也颇为重视，多次整修扩建，寺院内殿台楼阁达一千余间，僧徒最多时达二千多人。
少林寺的驰名，虽在于“禅”，更在于“拳”。据传，少林武术起源于达摩，后经历代僧徒的充实提高，逐渐发展成为有100多种套路，极负盛名的“少林拳”。如今在少林寺千佛殿的砖砌地面上，由排列成行深约20厘米的脚坑，这是历代武僧练功的站桩脚窝。在少林寺白衣殿内，还绘有众僧练拳习武的壁画。
少林寺是中国佛教禅宗祖庭和少林拳法的发祥地，向以禅宗和武术闻名海内外。少林寺是我国现存最早的禅宗寺院，里面有我国现存规模最大的塔林。少林寺也是我国现存最早的著名寺院之一，有“天下第一名刹”的美称。
少林寺现存主体为常住院，沿中轴线的建筑共7进，由南向北依次是：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、方丈院、立雪亭、千佛殿。寺内现保存有很多珍贵文物和历史遗迹。如有纪念少林寺始祖达摩而刻立的“达摩一苇渡江像碑”、有唐太宗李世民嘉奖少林和尚救驾之功的“御书碑”、有禅宗二祖慧可断臂求法的“立雪亭”和清乾隆皇帝御书的“雪印心珠”横偏、有绘于千佛殿上的“五百罗汉朝毗卢”大型壁画、有绘于白衣殿上的“少林寺十三棍僧救唐王”的壁画、有纪念达摩而建的“初祖庵”、有纪念达摩面壁十年而求佛法的“达摩洞”、有纪念禅宗二祖慧可的“二祖庵”等。在少林寺的西边，还有著名的“少林寺塔林”，这是我国现存古塔数量最多的塔墓群，是综合研究我国古代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。
少林寺1963年6月20日，被原河南省人民委员会确定为河南省文物保护单位。
少林寺塔林1996年12月25日，被国务院确定为全国重点文物保护单位。

初祖庵
初祖庵是为纪念禅宗初祖达摩而建。它位于登封少林寺西北2公里的五乳峰下。北宋徽宗宣和七年(公元1125年)修建。现有山门、大殿、两亭和千佛阁。
初祖庵大殿为歇山式建筑，雄伟壮观。该大殿始建于北宋宣和七年(公元1125年)，虽经历代修整，但主要构件仍为北宋原物，距今已有879年的历史，是河南省现存最古老的砖木结构建筑，具有重要的建筑价值和艺术价值。大殿的殿门两侧有砖雕对联：“在西天二十八祖，过东土初开少林”，简练生动地说明了达摩的身世、来历和功德。大殿东南角有一株巨柏，传说是少林禅宗六祖慧能从广东带来亲手所植。大殿四周还有北宋大书法家黄庭坚等人的石刻作品40余方。
1996年12月25日，初祖庵被国务院确定为全国重点文物保护单位。

嵩岳寺塔
嵩岳寺始建于北魏宣武帝永平二年(公元509年)，原为宣武帝的离宫，后改为佛教寺院；北魏孝明帝正光元年(520年)，广为增建，殿宇达千余间。隋文帝仁寿二年(602年)改名嵩岳寺。唐朝武则天和高宗游嵩山时，曾把嵩岳寺作为行宫。现在嵩岳寺内的大雄宝殿、伽蓝殿、白衣殿均为清代所建，只有嵩岳寺塔是北魏时之物，是我国古建筑中的瑰宝。据记载，嵩岳寺塔建于北魏孝明帝正光元年(520年)，距今已有1480多年的历史，是我国现存最早的砖塔。
嵩岳寺塔为青砖、黄泥砌筑的密檐式砖塔，15层，平面呈十二边形。塔高37．045米，底层直径10．6米，内径5米多，壁体厚2．5米。塔的外部，由基石、塔身、15层叠涩砖檐和宝刹组成。密檐之间矮墙上砌出各式门窗292
个。密檐自下而上逐层内收，使得塔身外部呈现轻快、秀丽的抛物线造型。塔顶冠以砖制宝刹。塔的东南西北四面设人口，通向塔心室。塔心室结构为空筒式，自下而上直达塔顶，分为九层，第一层随塔之外形呈十二边形，地二层以上则改为八角形。
嵩岳寺塔建筑技术高超，塔身虽用青砖、黄泥垒砌而成，然历经1400多年的风雨侵袭、鸽鸟栖息、游人攀登等自然和人为的破坏，仍巍然屹立，保持完好，充分显示了我国劳动人民一千多年前在建筑结构、制砖技术、造型艺术等方面的高深造
诣，是一座很有学术价值和艺术价值的古建筑，是祖国极为珍贵的文物。
20世纪50年代，我国发行第一套古塔邮票，共四枚，其中有一枚就是位于郑州登封市西北5公里嵩岳寺内的嵩岳寺塔。
1961年3月4日，嵩岳寺塔被国务院确定为全国重点文物保护单位。

尼僧寺院永泰寺
永泰寺位于今郑州登封西北中岳嵩山西麓的子晋峰下，是我国现存的始建年代最早的尼僧寺院。
永泰寺创建于北魏孝明帝正光二年(公元521年)，原名明练寺，唐代为纪念孝明帝之妹永泰公主入寺为尼，更名永泰寺。(北魏年间，永泰公主经常随父亲宣武帝和兄长孝明帝到嵩山游玩，她被嵩山幽静的环境和宁静的寺院生活所吸引，多次要求到嵩山出家，后孝明帝为永泰公主敕建寺院一座，这就是永泰寺。)
距今1400多年的永泰寺，是和少林寺一脉相承的禅宗尼寺，俗有上院下院之称。寺内现存山门、天王殿、中佛殿、大雄殿、皇姑楼等。皇姑楼在大雄宝殿后四合院内，高约20米，3层，青砖砌成，永泰公主曾居此。皇姑楼侧是一尊汉白玉雕琢的永泰公主坐禅像，神态端庄，一派圣洁。寺内尚有《大唐中岳永泰寺碑》、唐代经幢等文物。大唐碑位于天王殿左侧，碑文记述了北魏至唐230多年间永泰寺的演变和一些名尼的活动情况，充分再现了盛唐时期的石雕艺术和文化风格。唐代经幢上刻有《陀罗尼经》和12尊浮雕佛像，佛像精雕细刻，栩栩如生。
永泰寺寺后有唐塔一座，塔身属单层密檐式砖塔，共11层，高约30米，各檐外轮廓的连线呈柔和抛物线，塔顶由仰莲五香轮组成，造型优美，古香古色，虽饱经风雨，依然保持着当年的雄姿，堪称唐塔建筑之一绝。
永泰寺内还有一棵菩提树，树高约25米，直径3．97米，相传是建寺时从印度移植来的，距今已有1000多年的历史。另外，永泰寺还有一株高35米的千年大杨树，相传也是建寺时所栽。
1963年6月，永泰寺被确定为河南省重点文物保护单位。2002年，永泰寺被国务院确定为全国重点文物保护单位。

巩义石窟寺
大家都知道我国著名的三大石窟，即洛阳龙门石窟、大同云岗石窟、甘肃敦煌石窟，但和这三大石窟基本同时建造的还有我们郑州地区的巩义石窟。
巩义石窟，系我国十大石窟之一，它位于郑州市巩义东北9公里的大力山下，背山面水，风景优美，被誉为“溪雾岩云之幽牺胜地。”
巩义石窟于北魏孝明帝熙平二年(517年)开始雕凿，以后东魏、西魏、北齐、隋、唐、宋各朝代相继凿窟造像，形成蔚为壮观的石窟群。石窟坐北朝南，现存石窟5所，千佛龛1个，摩崖大佛造像3尊，小型摩崖佛龛225个，碑刻题记256方，佛像7743尊。除第5窟外，其余4窟都有中心方柱，支撑穹顶。方柱周围凿龛造像，龛内均雕一佛、二弟子、二菩萨。窟顶刻平棋或藻井，壁角刻神王、怪兽、伎乐人等，第1、3、4窟刻礼佛图。
巩义石窟虽不如云岗和龙门石窟那样规模庞大，但它小巧玲珑，惟妙惟肖，立意高远，构思新颖，具有独特的艺术魅力。18幅“帝后礼佛图”浮雕为全国现存石窟中所仅有，其中最精美的是第1窟“帝后礼佛图”，构图分三层，东边是以皇帝为首的男供养人行列，西边是以皇后为首的女供养人行列，各以比丘和比丘尼为先导，画面中仪态雍容的贵族和身材矮小的侍从形成了尊卑鲜明的对照。仪仗队中，有的为帝后提携衣裙，有的执扇撑伞，有的手捧香炉供品，浩浩荡荡地簇拥着帝后进香礼佛，表现了皇室宗教活动的盛大场面。这幅“帝后礼佛图”构图协调，刀法熟练，刻工细腻，造型生动，保存完好，是我国石窟浮雕艺术中罕见的杰作、难得的艺术珍品。
巩义石窟内壁角和中心方柱的基座下面，均雕刻有千姿百态的伎乐人，数量之多，造型之优美，在我国石窟中是少有的。
1982年2月23日，巩义石窟被国务院确定为全国重点文物保护单位。