《道德经》是道家的开山之作。这本书只有短短五千多字，但是影响力极为可观。世界上翻译为最多种文字，并且印刷数量居冠的是《圣经》；排名第二的即是《道德经》。连俄国文豪托尔斯泰都曾译过此书。二十世纪西方最重要的哲学家海德格，在晚年时也曾试图重译此书，惜未成功。

一九八三年里根总统的元旦祝词，其中引述了《道德经》的一句话：“治大国，若烹小鲜。”这表示美国政治领袖也向往“无为而治”的理想，而老子的启发十分明显。

老子对于人间的大问题有所提示，那么对于年轻的朋友有无亲切的教诲呢？答案是肯定的。我们在教育过程中，所侧重的是儒家学说，这固然有其正当理由，但是却不能因而忽略道家，像老子与庄子。他们有许多观念对于离开校园之后的我们，往往更有启发作用。

在阅读像《道德经》这样的经典时，不必心急，有时简单一两句话，就让人沉思良久。并且，随着年龄渐长，我们的心得也会逐渐深刻。

一、 知足与强行

老子说：“知足者富，强行者有志。”（三十三章）意思是：知道满足是富有，坚持力行是有志。

说到“知足者富”，西谚有云：“致富的最佳途径，即是减少欲望。”贫富即使有客观的衡量标准，也不能忽略当事人主观的心理感受。即使手边只剩一百元，依然可以满心欢喜，觉得自己不虞匮乏。若非如此，孔子与他的学生颜渊如何快乐？

至于“强行者有志”，则是我在年轻时的座右铭。人有惰性，尤其每当寒暑假开始的时候，都想好好休息一番。勉强自己继续努力，才算是有志向的表现。关键在于“勉强”二字。这要从小地方做起，譬如在很困的时候，勉强自己多念五分钟书；在快要发脾气的时候，勉强自己再多忍耐一点。长期下来，累积的功力与修养自然比较可观。

所谓座右铭，是指自己做不到的事而言。重要的不是老子说的一定都对，而是我们在具体实践时，能否体会他所说的深意。“老子”一词也可以理解为“老人家”。多听听老人家的话，可以少走一些冤枉路。

二、轻诺必寡信

老子说：“轻诺必寡信，多易必多难。”（六十三章）意思是：轻易就许诺的，一定很少能守信；看事情太容易的，一定先遇上各种困难。

听到这句话，就会想起年轻时的毛病。做不到的事就不该答应。做不到而受责怪是罪有应得。

众人相聚时，很多人最怕大家怂恿答应什么事。为了一时表现豪爽的气魄，不知须付出多少心力去完成任务。随着年龄增长，逐渐懂得收敛，也才真正体会老子的见识是多么深远。一个人要做到言而有信，首先就须养成谨慎考虑的习惯。在考虑该不该答应时，也得注意不要把事情看得太容易。孔子劝勉子路“临事而惧，好谋而成”，正是出于同样的人生体验。由此可见，天下的道理是相通的。

三、勇于不敢

老子说：“勇于敢则杀，勇于不敢则活。此两者，或利或害。天之所恶，孰知其故？”（七十三章）意思是：勇于敢作敢为，就会丧命；勇于不敢作为，就会活命。这两种勇的结果，一获利一受害。上天所厌恶的，谁知道其中的缘故？

我们从小所学的用语是“勇敢”，好像一提到“勇”，就一定要“敢”去做什么事。如果有人不敢去做，就可能被嘲笑为懦弱。于是，夏天在海边戏水时，“你敢游到深处吗？”同学结伴登山时，“你敢爬到山顶吗？”，然后，勇于敢作敢为的人，就可能身陷险境，甚至发生意外而丧生，这不是“勇于敢则杀”吗？

因此，我们不必逞强，做任何事都要先评估风险，这是理性的功能。孔子如果带领军队，他也不会任用莽撞的人，所谓“暴虎冯河，死而无悔”者，他们空手就要打老虎，徒步就要过大河，实在剽悍有余而缺乏深思熟虑。

老子显然是十分理性的，在没有把握时，就采取“勇而不敢”的态度，也就是勇于控制自己的冲动，以求平安无事。至于上天所厌恶的，则无非是人的狂妄自大罢了。这也是“自作孽，不可活”的另一种说法。

四、多与少

老子说：“曲则全，枉则直，漥则盈，敝则新，少则得，多则惑。”（二十二章）这六句话表面看来并不复杂。譬如，弯曲才可保全，在狂风吹袭时，柔弱的树枝不是如此吗？委屈才可伸展，毛虫若要向前行，必须先蜷缩躯体再伸展开来。至于低洼之处将可装满雨水，敝旧之物将可获得更新，这些都是常见的现象。

但是，“少取反而获得，多取反而迷惑”，这是什么情况？譬如，去参观画展，展出六十幅世界名画，而我只有三小时。这时在每一幅画前面只能停留三分钟，那不是走马看花吗？即使勉强全部看了一遍，又能有什么心得呢？这不是“多则惑”吗？

如果换一种情况，走进画展会场时，发现只有一幅画可以欣赏，而我们有三个小时。那么，就可以收拾心情、好整以暇，仔细端详这幅画，从作者生平到后代评价都加以理解。至于这幅画本身的构图、用色、主题、技巧、意涵等，更是可以慢慢琢磨。结果我真的看懂了它，并且将来一谈起它，就可以表达一定的看法。这不是“少则得”吗？谁说少一定比不上多呢？越少的，我们也越珍惜，由于珍惜而真正拥有，这不是更好的意境吗？

五、自我的执着

老子说：“自见者不明；自是者不彰；自伐者无功；自矜者不长。”（二十四章）意思是：局限于自己所见，就看不明白；总是认为自己对，就遮蔽真相；夸耀自己的人，没有功劳可言；仗恃自己的人，无法领导别人。

这四句话很浅显，那么有没有道理呢？首先，若要了解一件事的真相，就不能局限自己的眼光，还须参考别人的看法；如果认为自己想的都对，未免过于主观，也不符民主时代沟通的要求。古代的知识无论在范围与内容上都有其限制，老子尚且提醒人们要敞开心胸，化解自我中心的小格局，今日是信息爆炸的时代，我们不是更应该如此吗？

再就夸耀自己来说，就算一个人本领再大，也都需要各种条件的配合，许多朋友的协助，否则难以成就任何事业。他在夸耀自己时，别人即使不愿否认，也会对他的骄傲表示不满，然后不愿完全归功于他。与此类似的是仗恃自己，认为在自己工作团队中，没有人胜过自己。像这种刚愎自用的人，又怎能担任长官、领导别人呢？

老子又说：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故能长。”（二十二章）他反复强调这些观念，实是因为人生最难的挑战正是化解自我执着。