从人类文明最早有记载的历史中，素食已被视为人类的天然饮食。早期的希腊、埃及、希伯来神话中都描述人类原本是食果类的，古埃及有智能的僧侣从不吃肉。许多伟大的希腊智者——柏拉图、戴奥坚尼、苏格拉底、毕达哥拉斯——都坚决提倡素食。在印度佛陀强调 AHIMSA（不杀生），并且一再告诫他的弟子们切勿伤害生物，不要吃肉，好长养慈悲。
很多道家的门徒也都是素食者，早期的基督教与犹太教徒，也都是素食者，关于这一点，圣经上记载得很清楚，主说：“看啊！我给了你们每一种草木的种子，散布在大地的表面，所有树木，上面的果实，即是你们的食物！”（《旧约》《创世纪》１:２９）还有，《圣经》上也禁止肉食：“但是，生物的肉与血，你们不得吃！”（《旧约》《创世纪》）。
新约《圣经》上也有一段讲到：“你们不要求我，不要向我祈求，因为你们的手沾满无辜的血腥，你们杀牛杀羊来供养我，我并没有叫你们杀牛宰羊来供养我，你们应该忏悔，不然我不会听你们的祈求，也不会原谅你们的罪孽。”耶稣基督的伟大门徒之一——圣保罗，在给罗马人的一封信中说道：“最好不要吃肉。”（《罗马书》）。
最近历史学家发现了许多古本，例如《圣经》中《新约》，描述耶稣基督的生活与他的演讲。在某章经文中，耶稣说：“人吃野兽肉，将会变成他自己的坟墓。我告诉你们实话，那杀人者，将杀了自己，那杀生吃肉者，就是吃死人的肉。”（犹太教《和平福音》）。印度教也禁止肉食，印度教规创始人玛奴曾写过：“人无法不伤害生物而得到肉食的，一个伤害有知觉生物的人，将永远得不到天佑。所以避开肉食吧！”（印度教规）。
伊斯兰教（回教）的圣经——可兰经，也禁吃“死的动物，血及肉……”。
中国伟大的禅师寒山子，也曾作了一首强烈反对肉食的诗：“贡贡买鱼肉，担归馁妻子，何需杀他命，将来活汝己，此非天堂缘，纯是地狱滓，徐六语破堆，始知没道理。”
世界许多闻名的作家、艺术家、科学家、哲学家和一些名人，都是热心的素食者，力荐素食的重要性。兹列举如下：释迦牟尼佛、耶稣基督、保罗纽曼、保罗麦卡尼、爱因斯坦、柏拉图、毕达哥拉斯、苏格拉底、莎士比亚、欧维德、佩脱拉克、达芬奇、达尔文、爱默森、梭罗、罗素、诗人雪菜、诺贝尔奖得主印度诗人泰戈尔、俄国作家托尔斯泰、英国名剧作家萧伯纳、前印度领袖兼哲学家甘地、以及曾在非洲行医多年的人道主义者史怀哲等等。
爱因斯坦还曾说过：“我认为素食者所产生性情上的改变和净化，对人类都有相当好的利益，所以素食对人类很吉祥。”
由此可见人类应该素食，是古今先贤名人共同的教诲。