素食可分两种，即不含任何动物性食品的素食（又称严格素食）和只排除动物肉体的素食（可称为蛋奶素食）。
蛋奶素食者的饮食包括牛奶和鸡蛋，此外还可以在限定的饮食范围内，选择既能提供热量，又富含营养的其他食物。含铁量高的食物，如大豆、豌豆和深绿色应包括在这类素食者每日的饮食中，以便代替正常情况下从瘦肉，鸡、鱼中所得到的铁。还应多食用全麦和谷类食物，以保证能摄取充足的锌和其他矿物质。
令人担心的是，孩子素食饮食的食谱中，如果完全不摄取动物性食物，很有可能会造成某些营养素的缺乏，除非将植物性食物作适当的调整以转换成“完全”蛋白质（其中包含所有的必需氨基酸），否则将导致蛋白质缺乏。在严格素食中可能缺乏的营养素有：蛋白质、维生素D、 维生素B2、维生素B12、钙、锌、铁。
父母应鼓励孩子多摄取营养素丰富的食物，如大豆和豌豆、新鲜水果和蔬菜、豆奶及全麦和谷类食物等，而不应让他们吃高糖、高脂肪食物，如甜食、速食或零食。吃素食的孩子，其体重和身高通常不及正常孩子的50％。在发育早期阶段，生长迅速且个体对蛋白质、热量及其他营养素的需求量很高，而严格素食者对必需蛋白质、维生素、矿物质和热量的摄取量却往往不足。