一提到“垃圾食物”很多人直觉会联想到所有快餐店所贩卖的、号称为外来食物的汉堡、薯条、炸鸡、比萨、可乐等才是所谓的垃圾食物，其实并非如此，垃圾食物真正的定义指的仅仅是提供一些热量，别无其他营养素的食物。或是提供超过人体需求，变成多余成分的食品。如：罐头、酱菜中的盐分常常会造成过多的钠滞留体内，成为多余的垃圾。
那么哪些是垃圾食物呢？很多人可能还不知道，传统小吃就有不少垃圾食物的存在，如葱油饼、油炸饼、奶油饼，早餐常吃的油条、烧饼，或是许多人通宵熬夜会吃的泡面，这些东西都是只含有油脂与面粉，没有其他太多的营养素，只纯粹提供了热量，都是地道的中国口味的垃圾食物。
罐头食品，大多提供盐分与其他调味剂如人工香料、防腐剂等，没有太多其他的营养成分在内。
汽水、可乐、巧克力、口香糖、糖果主要由糖、色素、香料所组成的，除提供糖分热量之外没有什么其他的营养价值。
油炸薯条、洋芋片、各式的饼干等休闲食品，也是一堆面粉加油制成，除提供了淀粉和油的热量之外，没有太多营养成分在其中。
至于一般人常视为垃圾食物的汉堡、炸鸡、比萨、热狗这些食物虽然也很有较高的热量，但充其量只能当作是高热量食物。就拿汉堡为例，因为汉堡里面还加了其他食品如乳酪中还含有较高的蛋白质与钙质，肉也提供蛋白质与维生素B1、B2,还有莴苣也含有丰富的水溶性的维生素C与B群，只是比起它所提供的热量来说营养成分稍嫌不足罢了；炸鸡则是皮上裹了厚厚的面糊下去炸，所以所带来的油分与热量超高，虽然有肉的蛋白质与维生素B1、B2,但缺乏蔬菜的纤维质与其他水溶性维生素。
这个讯息或许又给了许多爱吃汉堡的小朋友一个合理化的借口了，可是不要忘了可乐、汽水、含糖饮料可是地地道道的垃圾食品哦！也是导致小孩肥胖的主因，因为市面上充斥着许多含糖或是加味的饮料，使得现在的小朋友大多养成无法接受只喝淡而无味的白开水的习惯，或是用瓶装果汁取代新鲜水果的饮食习惯。
过去很多人把小学生的肥胖与慢性病的日渐年轻化，归咎为国人饮食的西化，尤其是汉堡、薯条等速食品几乎攻占了小朋友们的肠胃，但事实上其他的饮料、零食、糖果等，恐怕影响力会来得比汉堡、薯条还严重些。
垃圾食物并不是不能吃，偶尔放任一下自己的口欲，吃一些休闲零嘴或是快餐，当然无所谓啦！但要懂得平衡一下自己的营养素与热量，如果上一餐吃的食物较油、热量较高，下一餐就尽量选用水煮或是清蒸的方式料理，或是多加些蔬菜水果，来平衡油脂、增加维生素的摄取，懂得自己均衡调配饮食，就不用担心垃圾食物对您的体重与身体健康造成不良的影响了。