牛奶属于素食，因为其生产过程可以不伤害牛。传统自然的牧场放养对奶牛和小牛犊都没有伤害。但是目前有很多工业化的牛奶生产过程对牛有虐待性伤害，例如强制分离母牛和小牛犊，过度挤奶，甚至屠杀小牛犊等。所以有许多素食者也戒食奶制品。
由于牛奶是母乳的代用品，对于那些母亲无法哺乳或母乳量不足的婴儿至关重要，所以仍然需要生产牛奶，但要提倡文明道德的生产方式。
需要说明的是，据科学家们研究，世界上大约70%的成人是乳糖耐量低下的，即乳糖消化不良，可导致腹泻。亚洲人能够耐乳糖的则更为罕见。实质上，成人耐乳糖是反常现象，是大约一万年前人类基因突变的结果，那时正是人类奶制品行业刚刚开始发展的时候。这从一个侧面说明了奶制品对于成人来讲并非是必需的。