观音像的演变
　　在古印度的婆罗门教中，观音的最初的原形是一对神马驹，叫观世音，它们是一对善神，象征着慈悲和善。它们神通广大，能使盲者复明，不育者生子，公牛产奶，朽木开花。它们在古印度受到广泛信奉。佛教产生后，神马驹观世音被吸收进来，成为一位慈善菩萨，叫“马头观世音”，形象依旧是一匹小马驹。以后它又被人格化，被改造为男人身，于是观世音菩萨又马驹而变为一位威猛伟丈夫。在佛教密宗中，至今还有一位马头观音，又叫马头明王，造型愤怒威猛，头有三面，分别为菩萨面、大瞋怒黑色面、大笑颜面，头上是个碧马头。
　　观世音菩萨的地位在佛教中变得高级以后，佛经上变把观世音菩萨说成是金枝玉叶，《悲华经》所过去有个转轮圣王，大太子叫不眴（xún），即观世音；二太子叫尼摩，即大势至。不眴立下宏愿，生大悲心，要使众生永远安乐。后来转轮圣王修行成佛，即西方极乐世界阿弥陀佛，不眴与尼摩成为父亲的左右胁侍，父子三人成为“西方三圣”。也有的佛经把观世音和大势至二菩萨，说成是莲花所生。
　　中国净土宗流传开以后，极乐世界的第二大神观音菩萨也受到了广泛崇拜。为了满足世俗的需要，观世音逐渐由男变女，成为一位大慈大悲的女菩萨。观世音有三十三化身之说，其中即有一些女身。观音为说法需要，可以变换性别，变换各种身份。以后观音不再亦男亦女，而固定为一女性菩萨，这一改变深受世俗欢迎。
　　观世音传入中国以后，逐渐被彻底汉化，她的国籍、民族、以至性别，全都按照中国人的意愿脱胎换骨了。观世音还被附会为汉家的公主，说她是楚庄王（妙庄王）的三女儿妙音。
　　观音的道场在浙江舟山群岛的梅岑岛上的普陀山（原名梅岑山）。普陀全称为“普陀洛伽”，为梵文译音，意思是“海岛山”、“光明山”。山上最有名的寺庙为普济寺，是全山的主刹。
　　中国佛教界将阴历二月十九定为观音诞辰日，六月十九为观音成道日，九月十九为观音出家日，统称“观音香会”。又民间有观音送子的说法，所以在观音香会时，来普陀山求福求子的纷至沓来，人山人海。
　　——马书田 《全像中国三百神》（江西美术出版社出版）