目前牙膏市场上种类繁多。抛开品牌不谈，消费者最注重的是牙膏本身的功效。而人们对牙膏的要求无外乎以下几种：美白、防止蛀牙、祛除口臭、护龈固齿、止血消炎等。消费者要根据自己的需求有针对性地选择牙膏。
普通牙膏的主要成分包括摩擦剂、洁净剂、润湿剂、防腐剂、芳香剂，具有一般牙膏共有的作用，如果牙齿健康情况较好，选择普通牙膏即可。
预防龋齿：含氟牙膏帮忙
氟化物牙膏主要利用所含的氟等成分，促进牙齿表层釉质的再矿化，增强牙齿的抗龋能力。牙膏中的氟会通过口腔黏膜进入人体。含氟牙膏在美国被广泛推行，在欧美等发达国家，含氟产品的市场占有率高达90%以上。但在我国需辨证看待。一般来说，我国地表水和深井水的含氟量较低，浅井水的含氟量最高，城市自来水一般取自地表水;另外，水土氟含量还会受到季节的影响，夏季饮水氟含量较低，而到冬季则较高。因此，含氟牙膏的使用，应根据不同人群饮用的水质不同区别对待。
此外，市场上售价在10元以下的牙膏都含有碳酸钙起摩擦作用，氟化物会和碳酸钙发生化学反应，出厂一段时间后，含氟牙膏中的氟含量就会降低很多。而在价格稍高(20元左右)的牙膏中，主要成分为二氧化硅，氟不会与其起化学反应，氟含量相对稳定。
对已发生的龋齿，含氟牙膏还是无能为力。一些厂家所宣称的可以修复早期小蛀斑的说法，并没有得到临床研究的证实。此外，7岁以下儿童使用含氟牙膏每次用量不要超过1厘米膏体，3岁以下的婴幼儿不要使用含氟牙膏。
口腔疾病：药物牙膏辅助治疗
在牙膏中增加一些药物，就成为药物牙膏。例如，加了氯化锶的防酸脱敏牙膏有减轻牙齿遇冷热酸甜发生的过敏性疼痛、消炎的作用;加了叶绿素的叶绿素牙膏可治疗牙床肿胀出血等症;含酶牙膏具有催化和消炎的能力，防止牙龈出血。刷牙时因牙膏与牙齿牙龈直接接触和摩擦，药物成分可以通过牙龈黏膜的直接吸收而发挥疗效，所以这类产品对牙龈肿痛、出血、牙齿松动等中老年牙周病患者较为适宜。还有许多牙膏里加入了金银花、野菊花、田七、两面针、白药等中草药成分。
使用药物牙膏时注意牙膏量要稍多一些，若能先用牙刷将牙膏涂布在全口牙龈上，稍候3~5分钟后再刷牙，药物吸收的效果会更好一些。
但药物牙膏毕竟不是药品，只是对某些口腔疾病有辅助作用，按照国家标准，牙膏只是普通的日化产品，并不是药品，指望牙膏能治疗口腔疾病是不现实的。
轻度牙齿色变：适合美白牙膏
美白牙膏的美白成分主要是添加了特殊的摩擦剂或过氧化物，通过与牙齿表面的色斑发生物理性摩擦，而使色斑、色渍与牙齿表面分离、脱落，达到美白的目的。
美白牙膏只对抽烟、喝咖啡等引起的轻度牙齿变色者有用，而对一些顽固性牙渍，如长期饮茶或咖啡以及抽烟等导致的牙渍，去除作用也不大;对四环素牙、氟斑牙等内源性着色牙基本没什么效果。使用美白牙膏1周后，如果牙齿污垢没有明显改变，最好停用。
医生一般不推荐使用美白牙膏。美白牙膏是通过颗粒摩擦的牙膏会破坏牙齿表面的牙釉质，使牙齿表面变得粗糙，牙渍更容易沉积在牙齿表面。含氧化物的牙膏主要成分是双氧水，尽管其浓度较低，但仍有可能对一部分敏感人群的口腔造成一定的刺激，如发酸、怕凉、肿胀等。
牙齿表面所附着的烟、茶及食物色素污渍主要应通过医生用超声波洁牙与喷粉去渍等方法才能有效清除。
提示：对于有口腔疾病的人来说，最好是含氟牙膏和药物牙膏换着使用，如对于既有龋齿又有牙周病的中老年患者，应挑选含氟产品和中草药产品早晚搭配使用为好。对牙齿遇冷遇热较敏感的患者，最好选择抗牙本质过敏的防酸产品与一般的含氟产品配合使用。