达摩难陀法师：佛教徒信仰的是什么 第三章 佛陀入灭之后
佛陀死后还存在吗
佛陀死后存在或不存在的问题，在佛陀生前已经被提出了。
一群修行者向佛陀提出了这个问题，佛陀考虑到发问者的理解能力，于是不给予回答，保持沉默。当佛陀的弟子阿奴拉达(Anuradha，古译：阿那律)向佛陀汇报了弟子们的不满。并提出了同样的问题，佛陀知道阿奴拉达有能力理解这个问题，于是回答道：
「阿奴拉达啊！你认为色蕴（实体）是永恒或是无常的呢？」
「是无常的。世尊！」
「无常是痛苦还是快乐？」
「是痛苦。世尊！」
「当面对无常的痛苦和不永恒的东西，把它当作是『我』，我的灵魂或永恒的实体，这种观念恰当吗？」
「不恰当。世尊！」
「受蕴（感受）是常还是无常？」
「是无常。世尊！」
「无常是痛苦还是快乐？」
「是痛苦。世尊！」
「把无常、痛苦和肯定会消亡的东西，当作是『我』或『我的』，这是我，这是我的灵魂。这种观念正确吗？」
「不正确。世尊！」「想蕴、行蕴、识蕴是常还是无常？」
「是无常。世尊！」
「无常是痛苦还是快乐？」
「是痛苦。世尊！」
「把无常、痛苦和肯定会消亡的东西，当作是『我』或『我的』，这是我，这是我的灵魂。这种观念正确吗？」
「不正确。世尊！」
「所以凡是与自我、他人、聪明、愚蠢、高尚、低贱、远、近等，有关的色、受、想、行、识，都应该以正确的知识理解为：『这不是我，这不是我的，这也不是我的灵魂。』要这样的理解，一位高尚而有学识的弟子，才能从色、受、想、行、识中解脱出来，这样才能完全的控制自己的心念和情欲，自由的摆布它。」「解除了情欲后，观想于自身：『我是解脱者。』他将会觉悟到：『不生就不会死，我已通过修行做好一切准备，我不再受生的业报了。』」
「阿奴拉达啊！你认为色是如来吗？」
「不是的。世尊！」
「依你所见，你认为色存在于如来之内吗？」
「不！世尊！」
「你看见如来离开色吗？」
「不！世尊！」
「你看见如来在受、想、行、识中吗？」
「不！世尊！」
「阿奴拉达啊！你以为如来中没有色、受、想、行、识吗？」
「不！世尊！」
「阿奴拉达啊！现在你自己想想看，既然如来不能脱离色、受、想、行、识而存在。你还能对尊贵的如来有什么进一步的要求呢？你还会提出以下四个问题吗？」「如来死后存在？」「如来死后不存在？」「如来生前存在而死后不存在？」「如来死后既存在又不存在？」
「不会了。世尊！」
「很好！很好！阿奴拉达啊！以前和现在我都同样的说过：『唯有苦谛和苦灭，才是真理。』」《相应部.阿奴拉达所问经》
佛陀与阿奴拉达尊者这段对话，非常值得品味。但是佛陀的解释不能令所有的人都满意。不是所有的人都拥有了解这些问题的知识，唯有通过观禅的智慧才能理解这个问题。只要通过戒定慧的修行，证悟涅槃并不困难。这是佛陀证悟的道路，是世间少有的瑰宝。
佛陀的继承人
圆成佛道是修行者最高的理想。
很多人问佛陀为什么不指定一位继承人。谁能安排人选来取代这位至高无上的觉悟者呢？圆成佛道是最高的成就，只有智者能达到。佛陀是人间绽放的花朵。要圆成佛道，需要一定的资格，他必须自我锻炼、自我持戒、培养道德性和超乎常人的大智慧，并以慈悲心平等的对待一切众生。所以，一个人要想圆成佛道，不是一件容易的事。这好比一位医生，不能指定他的儿子继承他的医生资格，除非他经过医学训练。一位律师也不能指定另外一个人为律师，除非他拥有律师资格。一位科学家也同样不能指定他人为科学家，除非他在科学领域有一定的成就。
因此，佛陀不指定继承人。话说回来，如果佛陀这么做，他的继承人又没有佛陀的资格，那么他肯定会滥用职权，误尽苍生。
只有那些不懈的努力、心智纯净、知觉和过着神圣的修行生活者，才有资格被称为资深的教徒。这种资格不是拥有世间知识的人、被肉欲奴役的人或执着于物质生活的人所能获得的。要不然，无畏惧、无束缚的宗教，就没有意义了。
未来的佛陀
我不是世间的第一位佛陀，也不是最后一位佛陀，这世间有过很多的佛陀，只要因缘成熟，另一位佛陀将出世。当佛陀即将入灭时，阿难达和众多弟子在哭泣。
佛陀说：「阿难达啊！够了，不要再悲恸的哭泣了，不要使自己烦恼。我曾经告诉你们，万物的本质就是如此，世间的一切都是生生灭灭的，我们必须和我们亲近的人分离。愚痴的人执着于『我』，聪明的人放弃『自我』。因此，聪明的人对世间有正确的观念，他知道所有因缘和合的事物将会消散。只有真理永远的存在。」
佛陀接着说：「我为何要保存这因缘假合的肉体呢？有关缘起法的真理，已经流传下来。我决定了，我已完成我的目的，我已做完了我的工作。阿难达啊！你接近我的思想、语言、行为已经有一段很长的时间了，你已经做得很好。阿难达啊！再精进努力吧！你将很快的解脱于种种束缚！你将解脱于贪欲、嗔恚和愚痴。」
阿难达仰制内心的悲恸，问佛陀：「世尊！当您入灭后，谁来领导我们？」
佛陀回答道：「我的教义──佛法（Dhamma），就是你们的导师。」
佛陀接着说道：「我不是世间的第一位佛陀，也不是最后一位佛陀。当因缘成熟时，将另有佛陀降世于此世间，他是纯净和卓越的觉者，他以智慧和慈心闻名于世，他是无与伦比的人天导师，他将为人间开示不朽的真理，如同我教诲你们一样。他会引导你们过神圣和纯净的生活，就如我一样。」阿难达问道：「他是谁呢？」佛陀回答：「他就是美德亚佛（Metteyya，古译：弥勒佛），也就是慈悲和亲切的佛陀。」《大般涅槃经》
佛教徒相信，如果能过纯净的宗教生活，累积功德，将来会有机缘降生于美德亚佛出世的年代，证得与佛陀相同的涅槃。在那时候，他们根据佛陀的教诲而得到解脱。佛陀的教诲是人类未来的希望。不过，只要依照佛法，努力精进，将来不管是否有佛诞生，都能够证悟涅槃。
「只要我的弟子过着纯净的八正道生活，世间将永远不会没有阿拉汉。」《大般涅槃经》
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