关于观音菩萨男转女相初探

自唐代以来，随着佛教经典的大量翻译，以及佛教中国化的完成，观音崇拜开始在民间不断深入。可是，在早期的佛教经典翻译中，所描写的观音菩萨的确是男相，绝非后来普遍显现出的女相，更没有观音菩萨女性身世的出现。那么，观音菩萨男转女相以及女性身世的出现，这究竟是怎么回事？对此，本文意欲作一初步的探索。

其实，观音菩萨男相转变为女相，以及观音菩萨女性身世的形成，这是一个漫长而又不断完善的演变过程。南北朝初期所译《悲华经》，说观音菩萨原是转轮王的太子。不过，南北朝宋时昙谟竭译《观世音得大势受（记）经》却说，昔金光狮子游戏如来国，国中没有女人。国王名叫威德，于园中入三昧，左右莲花化生二子，左名宝意即是观世音，右名宝尚即是得大势。两种说法差异很大，却在男性观音菩萨这一点上是共同的。

在佛教经典中，男性的观音菩萨有一个特殊的法力，那就是除佛陀外所独具的“化身”。“化身”， 这是公元一世纪大乘佛教兴起时，从婆罗门教中接受的（见《因明述要》第15页）。佛教的“化身”， 据《佛地论》解释：“变化身者，为欲利益安乐众生，示现种种变化事故。”“化身” 既然是根据“安乐众生”的需要变化的种种相，自然有着很大的可塑性。正是这种“化身”的可塑性，为观音菩萨男相转变为女相打下了基础。

对于观音菩萨的“化身”，《 楞严经》中，观音菩萨提到了自己的三十二应身，倘若加上自身的本相应该是三十三相。在三十二应身中，有四应身与女性有关：一是“若有女人，好学出家，持诸禁戒，我于彼前，现比丘尼身而为说法，令其成就”；二是“若有女子，五戒自居，我于彼前，现优婆夷身而为说法，令其成就”；三是“若有女人，内政立身，以修家国，我于彼前，现女主身，及国夫人命妇大家而为说法，令其成就”；四是“若有处女，爱乐处身，不求侵暴，我于彼前，现童女身而为说法，令其成就”。《 法华经·普门品》中，观音菩萨三十二种变化身，有七种变化身与女性有关：一是比丘尼身；二是优婆夷身；三是长者妇女身；四是居士妇女身；五是宰官妇女身；六是婆罗门妇女身；七是童女身。两种佛教经典，观音菩萨的应身或化身均可变化为各类女性，这是一致的。既然观音菩萨有着这样的变化身，那么观音菩萨感应现示女相的圣迹流传，也就是必然的。

观音菩萨感应现示女相的圣迹，据清赵翼《陔余丛考》，最早出现于唐初李延寿所撰写的《北史》中。书中说北齐武成帝酒色过度，病发，自云初见空中有五色物，稍近成一美妇人，食顷变为观世音，徐之才疗之而愈。至于观音菩萨感应现示女相的圣迹不断涌现，那是在唐代随着佛教中国化的完成，观音崇拜逐渐深入民间以后的事。

其实，至少在北宋末观音菩萨感应所现示的女相，以及绘画和造像的女性化，只能视作观音菩萨的应身或化身，不能视作观音菩萨的本相。因为，在唐、五代和北宋中期以前，没有任何有关观音菩萨女性本相，或者男相转变为女相的记载和提法。对于前面提及的北齐武成帝来说，所见到的美妇人与观音菩萨，其提法是有区别的，美妇人只能是观音菩萨的应身或化身。何况，书写于唐、五代的变文《佛说阿弥陀经讲经文》中，描写了一个称为极乐世界的无量寿国。在这个无量寿国，无量寿佛为国王，观音势至为宰相，国中“无有女人，总是男子”。 显然，在这里观音菩萨必是男相无疑。（《敦煌变文集》卷五）何况，《庄岳委谈》中说：“今塑画观音者，无不作妇人相。考《宣和画谱》，唐宋名手写观音像甚多，俱不饰妇人冠服。《太平广记》载一仕宦妻为神所摄，因作观音像奉焉。其妻寻梦一僧救之得醒。则唐以前塑像亦不作妇人也。”

本来，在观音崇拜还未发展到观音菩萨男相转为女相，以及女性身世的出现时，观音菩萨感应现示女相的圣迹、绘画和造像示现的女相，只能反应出当时人们那种带有普遍意义的审美价值取向。一般说来，女性不仅给人一种美感，而且往往是善良、慈爱的代名词。《红楼梦》中，曹雪芹就借贾宝玉的口说出这样的话：“女儿是水做的”。 既然女性形象有着更高的审美价值，而且人们崇拜的观音菩萨的应身或化身中又存在着女相，那么观音菩萨以感应现示女相救苦救难的圣迹流传，并以此女相进行绘画和造像，也就在情理之中。不过，正是由于对观音菩萨女性化审美价值的取向，促使了观音菩萨男相转变为女相，以及观音菩萨女性身世的形成，并得到人们广泛的认同。

北宋末南宋初人朱弁《曲洧旧闻》中说：“蒋颖叔守汝日，用香山僧怀昼之请，取唐律师弟子义常所书天神言大悲之事，润色为传。载过去国庄王，不知是何国。王有三女，最幼者名妙善，施手眼救父序。”蒋颖叔名之奇，北宋嘉佑年进士，元符（公元1098年至公元1100年）末守汝州（今河南汝州）。元符三年（公元1100年）一月哲宗死徽宗即位，他改调枢密院事，离开了汝州。据此，他润色作传的时间，当在公元1099年前后。可是，这则记载所涉及的不是观音菩萨女性身世的纪录，只是大悲事中比较突出的一个例子。因为，根据朱弁所记的文意：一是关于大悲。观音菩萨固然可称为大悲菩萨，可是据佛经释义，救他人苦之心谓之悲，佛菩萨之悲心广大，故名大悲。由此，大悲的事不仅限于观音菩萨；二是关于妙善。观音菩萨出家前为妙庄王三公主妙善，这是观音菩萨女性身世中的说法。朱弁这则记载中的妙善倘若就是观音菩萨，在观音崇拜已比较普及的情况下，文中绝不会只字不提观音菩萨。因而，朱弁这则记载中的三公主妙善，无非是唐代僧人义常所书大悲方面一则故事的人物，是与观音菩萨没有关系的。

据《观世音菩萨考述》，河南宝丰县香山寺有一道《大悲观音菩萨得道远征果史话碑》，碑文中记载了妙庄王三公主妙善，因虔心学佛为父所不容。待妙善示现成为观音菩萨后，挖下双眼、砍下双手制成药丸，救活了重病的父王。书写碑文的蔡京，糸熙宁年间进士，崇宁元年（公元1102年）为右仆射，后任太师。宣和七年（公元1125年）金兵入侵，他竟然举家南逃。为此，就在钦宗于1126年即位后，他便被放逐岭南。第二年，他死于放逐途中。由于未见到原碑文字，更无法知道他书写碑文时间。不过，根据其经历，他书写碑文必然在公元1102年至1125年之间。

一则记载、一道碑文，两者记录的故事主干基本一样、三公主及妙善的名讳完全一样。其根本不同的，在于前者仅仅是叙述一个大悲的故事，后者所叙述的却是观音菩萨的女性身世。

再说，蒋颖叔是在汝州任上应香山僧怀昼之请“润色作传”的。而蔡京书写碑文的宝丰县，原属汝州地面，明代成化十一年（公元1475年）四月析出所置。显然，香山僧怀昼，就是香山寺僧怀昼，蒋颖叔“润色作传”的地方，与蔡京书写碑文的地方，同为一个香山寺。再从时间上看，蒋颖叔“润色作传”的时间显然早于蔡京书写碑文的时间。也就是说，这两个主干基本相同的故事，在同一个香山寺，从蒋颖叔“润色作传”到蔡京书写碑文，这最多27年的时间中，将一个仅仅是大悲的故事，移植成了观音菩萨的女性身世。同时，既然这种移植是在同一个香山寺进行，其完成移植者，应当是香山寺僧，或许就是怀昼。

原本，将妙善公主“施手眼救父”的大悲故事，移植为观音菩萨的女性身世，认定是香山寺僧所为，还在于这以后有关观音菩萨女性身世的故事本身，都留下了香山或香山寺的痕迹。元代管夫人撰《观音大士赞》中，妙庄王病疮濒死，妙善幻形为老僧说：“香山仙长济度生灵”；明代朱鼎臣《南海观音全传》中，妙善先在汝州龙树县白雀寺修行，后在香山寺修行；明代《三教源流搜神大全》中，妙善也是先在汝州龙树县白雀寺修行，后来释迦如来意欲带往香山；在《汝州志》中也说，妙善常指着香山，说那里可居住。后来，妙善治愈妙庄王的病，妙庄王为妙善在香山建寺。

应该肯定的是，妙善公主“施手眼救父”的故事，从我国传统的道德观、价值观的评价里，的确是最能打动广大民众的好典型，充分表达出“百善孝为先”这个“孝”的主旨。将妙善公主的这个故事移植到观音菩萨的女性身世中，既突出了观音菩萨高贵的出身，又突出了观音菩萨所具有我国民族道德美德——“孝道”的一面，不仅进一步丰富了观音菩萨的形象，而且更容易为我国广大民众所认同和接受。

一个形象、一种提法的改变，必须是在一定基础上，有着民众的适应与接受的过程。观音菩萨男相转为女相及女性身世故事的出现，虽然是以女性化身的存在为基础，但是，同样存在着民众适应与接受的过程。南宋洪迈《夷坚志·补卷第二十四》“贺观音”条，有这样一段叙述：“贺往视，则已化为观音真相，金光缭绕，百宝庄严。”这里，对于观音菩萨本相的描写显然是男性，有别于观音菩萨女性化以后那种“璎珞飘带，端庄优雅”的描写。洪迈，生于北宋末的徽宗宣和五年（公元1123年），死于南宋宁宗嘉泰二年（公元1202年）。《宋史》说他幼而强记，博极群书，自经史百家，乃至稗官小说，靡不涉猎。似他这样一位知识渊博、多闻多见的人，依旧视观音菩萨为男性本相，这说明香山寺出现的观音菩萨女性身世故事，并未得到民众更多的适应与接受。产生这种情况的原因，固然与人们习惯的认同力有关，也是与《大悲观音菩萨得道远征果史话碑》记载的故事内容有关。对于这个故事，有两点值得注意：一是妙庄王发现妙善抗旨出家，便命人捉拿然后在京城斩首示众，并使妙善的灵魂坠入地狱中。这样的情节，虽然突出了妙善一心向佛的坚定信念，但是，不符合于我国传统道德中的亲亲之情。特别是妙庄王使妙善的灵魂坠入地狱中，作为父亲的妙庄王来说，对于自己的女儿未免过于狠毒；二是妙善用自己的双眼双手救活了父亲妙庄王以后，妙庄王为纪念自己的女儿妙善，命工匠塑一尊“全眼全手”的观音像。由于工匠将“全眼全手”误听为“千眼千手”，于是塑出一尊千眼千手的观音像。自唐代译出千手千眼或千手千臂观音的经典以后，有着无边法力的千手观音，很快就得到民众的认同和广泛传播。这里，将观音菩萨的“千眼千手”说成是“全眼全手”之误，固然符合故事人物思维逻辑，可是从客观上有损观音菩萨的无边法力，很难为民众所接受，也不合于有关观音菩萨的经典。正是这两点的不足，从观音菩萨女性身世的广泛传播，以及能够被人们所适应和接受的目的出发，促成了《观音大士传》的问世。

《观音大士传》是元代管夫人所撰，全文抄录如下：

观音生西土，讳妙音，妙庄王之季女也。将笄，王以三女觅赘婿。长妙因、次妙缘顺旨，

观音以忤王被贬。后王病疮濒死，乃自幻形为老僧上奏，非至亲手眼不可疗。王以二女为至

亲，宣取之，俱不用命。僧云：“香山仙长济度生灵，一启口必可得。”王使臣从仙长求，即

自断剜其两手眼，付使臣持去。王服之而愈，往见仙长，果无手眼。吁叩天地，求为完之。

少顷，仙长手眼已千数矣。于是叙父子之情，极欢。劝王修善，王从之。

显然，《观音大士传》在内容上删去了原故事的两点不足，增添了妙善幻化为老僧给妙庄王治病，以及经妙庄王吁叩天地妙善长出千眼千手的情节。经过这样的删改和增添，观音菩萨女性身世的故事更趋于完美。不过，从另一方面来说，由于《观音大士传》故事情节简单、语言不通俗，这就在很大程度上制约了故事的广泛传播，以至在元代出现了女性观音菩萨与男性观音菩萨并存的现象。对此，元杂剧中有所反映。元代李寿卿的《月明和尚度柳翠》杂剧中，观音菩萨的出场标明由老旦扮演，这“老旦”自然是女性。而元代杨景贤的《西游记》杂剧中，观音菩萨出场后，在自报家门中自称老僧，这“老僧”自然是男性。

其实，观音菩萨从男性转变为女性，通过民众的适应与接受达到最终确立，这是到明代才完成的。明代，这是我国白话通俗小说繁兴的时代。白话通俗小说，因其语言的明白易懂、故事的曲折、人物形象的鲜明，使它自元末明初正式问世以来，很快便在广大民众中产生深层的影响。正是在这种情况下，描写观音菩萨女性身世及救苦救难的白话通俗小说《南海观音全传》应运而问世了。

《南海观音全传》，为明代万历年间人朱鼎臣撰写。全书仍以以往的观音菩萨女性身世的故事为主干，从情节的安排更富人情味、更为合理，以及故事进一步完善化入手，进行再创作而成。由于全书注重以上的特点，广大民众很容易接受，并加快了在民间的流传。应该说，全书对观音菩萨女性化的最终确立，起到了极为重要的作用。

至于民国初年江村所撰写的《观音得道》，据作者说这是一本依据灯彩戏《大香山》敷衍而成，以教化、劝善为宗旨的白话通俗小说。不过，《大香山》仅仅是搬演观音菩萨女性身世的故事，而小说却叙述了观音菩萨在修行中遇到的艰难，以及观音菩萨救苦救难的一些事迹。其妙善出世的情节，似乎借鉴了清代郭小亭《济公活佛传》中，济公出世的情节。当然，小说更多的是杂采了一些有关观音菩萨救苦救难的传说。对于小说，特别应该引起重视的，除二月十九日小说记载为观音菩萨转劫诞生日，而《南海观音全传》记载为观音菩萨成正果坐莲台日以外，六月十九日观音菩萨舍身披剃日、九月十九日观音菩萨成道飞升日，在有文字记载的观音菩萨女性身世故事中，均属首次记载。观音菩萨的这三个日子，或许作者自有所本。而值得肯定的是观音菩萨这三个日子的确立，观音菩萨女性身世得到了最终圆满的确立。