慧能初见五祖的时候，五祖弘忍大师第一句就问他：

　　“你从哪里来？”

　　“我从岭南来。”慧能回答。

　　“岭南是獦獠的地方，獦獠没有佛性啊！”

　　慧能回答说：“人有南北，佛性也有南北吗？”

　　就因为这一段重要的对话，慧能受到五祖弘忍特别的器重，并且传授衣钵。

　　以后，六祖慧能大师也常以同样的问话，摄受了许多门徒弟子。以下举出四个例子来说明：

　　一、神会大师亲近六祖，六祖问：“你从哪里来？”

　　神会回答说：“我不从哪里来。”

　　这回答非常受六祖的赏识。

　　二、南岳怀让禅师于二十三岁时参访六祖，六祖一样问他：“你从哪里来？”

　　“我从安和尚那里来。”

　　“什么东西把你带来？”

　　怀让禅师无法回答这个问题，因此在曹溪一住就是十多年，直到三十多岁才开悟。

　　三、青原行思禅师初到曹溪时，六祖也这样问他：“你做过什么事才来这里？”

　　行思禅师回答他说：“圣谛亦不为。”

　　意思是说成佛做祖我都不要，还要做什么？这句话也大受六祖的器重。

　　四、做过唐代国师的南阳慧忠禅师初来参学时，六祖问他说：“你从哪里来？”

　　慧忠回答说：“我从近处来。”

　　由于过去五祖问他：“你从哪里来？”因而开启六祖入道的因缘，所以六祖以后接引参禅的人也都以“你从哪里来？”来启发对方、考验对方，让对方对自己生命最根本的来处提起疑情，深入去探究真相。提起疑情是禅宗接机时常常使用的重要方法之一，从一个接连一个的问答之中，禅者终于返照自性，认识到自己本来面目。