人参是作用非常强的补虚药，中医讲到的扶正祛邪的作用机制,正气存内，邪不可干、邪之所凑，其气必虚。所以，在治疗正不胜邪之诸多病证时，在祛邪的同时，须配伍人参、黄芪等扶正祛邪之品。如邪居少阳之寒热往来，应用柴胡、黄芩透邪外出的同时，配以人参以扶正祛邪;正气虚弱，外邪侵袭人体肌表之表证，在应用羌活、独活、紫苏等发汗祛邪的同时，配伍人参以扶正，如败毒散、参苏饮等均是扶正祛邪的代表方剂。

　　《本草经》即《神农本草经》，简称《本经》，是中国现存最早的药物学专著。《神农本草经》成书于东汉，并非出自一时一人之手，而是秦汉时期众多医学家总结、搜集、整理当时药物学经验成果的专著，是对中国中草药的第一次系统总结。

　　人参为《本经》上品。原文：味甘，微寒。主补五脏，安精神，定魂魄，止惊悸，除邪气，明目，开心益智。久服，轻身延年。

　　人参补五脏

　　补五脏的含义有二：一是所补的是气，而不是血或阴，也不是阳;二是指人参补气的适用范围较广。治疗脾气虚证之四君子汤、补中益气汤、参苓白术散等均含本品;《备急千金要方》、《三因极一病证方论》、《圣济总录》之补肺汤均含人参;含人参的炙甘草汤是治疗心气虚之主方;治疗肾气虚证，可在六味地黄丸或肾气丸的基础上加人参，能够增强补肾的功效。所以，言人参补五脏，绝不是过誉。

　　人参补气虚抗衰老

　　现代药理研究发现，人参所含的人参皂苷是其主要有效成分，具有显著的抗氧化作用，能够延缓衰老，预防早衰。此外，人参还能够刺激功能低下的生理系统，使其生理生化反应趋于正常，而阻止由于各种原因引起的恶性循环，以达到延年益寿的目的。故久服，轻身延年。

　　就这种作用而言，人参不仅可用于失眠、健忘、惊悸等心神不安证，也可用于气虚心神失养之无精打采、昏昏欲睡但睡而不实等。

　　此外，需要指出的是，人参所含的人参皂苷具有明显的增强记忆力作用，无论是动物实验，还是临床观察，均能够得到证实。通过对动物实验的药理研究和临床运用的资料进行分析，人们发现人参对不同事物的记忆、记忆的保留和再现，都有不同程度的易化作用。这种作用实质上是对开心益智作用的很好说明。

　　现代研究证实，人参能增强暗处作业者眼睛的抗疲劳能力，提高眼睛的暗适应能力。分析人参明目的原因，一种观点认为是由于人参改变了暗适应的视觉中枢对光的敏感性，另一种观点认为是由于人参的有效成分作用于大脑皮质，使控制暗适应的神经中枢调节能力增强的缘故。不论哪种观点，都说明人参具有明目作用，对于眼保健有帮助，能防治视疲劳。人参的这种明目作用在临床上的应用并不多，对于中心性视网膜炎的治疗，西医大多采取激素治疗，而人参所含的人参皂苷具有显著的激素样作用，这一点已经非常肯定，理论上讲，对于中心性视网膜炎的患者应该有效。

　　人参扶正祛邪之功效

　　众所周知，人参是作用非常强的补虚药，而不是祛邪药，但《本经》中为何言本品除邪气呢?这就是中医讲到的扶正祛邪的作用机制。正气存内，邪不可干、邪之所凑，其气必虚。所以，在治疗正不胜邪之诸多病证时，在祛邪的同时，须配伍人参、黄芪等扶正祛邪之品。如邪居少阳之寒热往来，应用柴胡、黄芩透邪外出的同时，配以人参以扶正祛邪;正气虚弱，外邪侵袭人体肌表之表证，在应用羌活、独活、紫苏等发汗祛邪的同时，配伍人参以扶正，如败毒散、参苏饮等均是扶正祛邪的代表方剂。

　　以上均是对《本经》中人参作用的阐释。不过，人参有一个非常重要的作用在《本经》中却未提及，那就是人参的补气救脱作用，可能在《本经》时代，人们还未曾认识到其救脱作用，这不能不说是一个遗憾。