麻黄性辛，微苦，温，入肺和膀胱经，麻黄的主要功效是发汗解表、平喘利尿。是一味比较峻猛的发汗解表药，可以说是发汗解表的第一要药。

　　那么第一个功效呢，发汗解表。麻黄的发汗作用比较明显一点，它主要是通过发汗来驱除风寒的邪气。它发散风寒的作用称为发汗解表，它针对的主治证就是风寒表实证。可以出现比如说恶寒发热，而且恶寒比较重，头身疼痛，有的鼻塞，流涕，或者咳嗽，舌苔薄白，舌质比较淡，口不渴，脉浮紧。

　　但是也要有正确的理解，不能误认为表实证以外的普通风寒表证麻黄不能用，麻黄同样用，而且能够广泛的和其他的发散风寒的药组成不同的发散风寒（的）多种辛温解表的方剂。这个都是共性问题了。那么麻黄的个性呢，就正如我们教材上所讲的，这个药在发散风寒的药当中相对而言，注意是相对而言，它的发汗作用最为明显，它长于开泄腠理，透发毛窍，有的直接说麻黄是发汗解表的第一要药。

　　如果对于外感风寒的表实证，希望用单味的麻黄就能够达到发汗解表的效果，往往临床上不可能。所在临床上往往是和桂枝相须为用。桂枝是我们下面要介绍的第二个发散风寒的药，在这个发汗解表方面，它们互相能够协同增效，都是同类的，性能功效相似，组合在一起能够明显增强发汗解表或者发散风寒的效果，能够有一个互补的优势，所以把它称为相须为用，麻黄和桂枝治疗外感风寒表实证相须为用。所以《本草正义》就强调：麻黄与桂枝并行，乃为散寒之用。就是说麻黄必须要和桂枝配伍，这个发散风寒或者发汗解表的作用才比较理想，才比较强。若不与桂枝并行，若，假如说麻黄不配伍桂枝，不与桂枝并行，其不专主散寒发汗也。这是一个很精辟的论述，就是说如果要把麻黄作为一个发散风寒的发汗解表药，就必须和桂枝同用。如果不和桂枝同用，它不专主散寒发汗，它可能对于一些有汗的病证同样可以使用。所以前人常说麻黄是一个发汗的峻剂，比较峻猛的，或者说有汗不得用麻黄，有这样一些说法，其实指的是麻黄汤，不是指的单味麻黄，它把这个汤字省略掉了。

　　麻黄长于发汗，所以主要用于风寒表实证。这个是麻黄作为一个解表药的第一个个性特征。第二个个性特征呢？就是结合了它的第二个功效，它有平喘的作用。那么外感风寒外邪郁闭，很容易造成肺的清肃下降的功能失调，而很容易引起气喘咳嗽。所以在风寒感冒当中，风寒表证当中，经常兼有咳喘的症状。如果是这种症状，表实无汗，又兼有咳喘，那么麻黄它既可以发散风寒，发汗解表，同时又可以通过它的平喘作用，缓解喘咳这个症状，这个就是它的最佳适应症。这个就是说麻黄治疗表证的第二个个性特征。这两个个性特征第一点是由它解表的强度，发汗的强度所决定的。第二个个性特征呢，是利用它的兼有功效。