木薯，是灌木状多年生作物。茎直立，木质，高2-5m，单叶互生掌状深裂，纸质，披针形。单性花，圆锥花序，顶生，雌雄同序。木薯于十九世纪二十年代引入我国，首先在广东省高州一带栽培，随后引入海南岛，现已广泛分布于华南地区，以广西、广东和海南栽培最多，福建、云南、江西、四川和贵州等省的南部地区亦有引种试种。

　　原产于美洲热带，全世界热带地区广为栽培。其块根可食，可磨木薯粉、做面包、提供木薯淀粉和浆洗用淀粉乃至酒精饮料。木薯可能为墨西哥犹加敦的玛雅人首先栽培。大多数品种含有能产生氰化物的糖类衍生物，原始民族会用摩擦、压榨及加热等复杂的工序去毒。木薯极易发生变异，所以本身可能就是一个杂交种。为多年生。叶片掌状分裂，裂片5枚或9枚，似蓖麻叶，但裂更深。块根肉质，似大丽花。品种多，有小的低矮草本、稍大的高1公尺(3呎)的多分枝灌木及至5公尺高的小乔木。有些品种适应干燥碱性土壤，有些则适于河边的酸性泥滩。木薯属约160种，均为原产於热带美洲的喜阳光植物。巴西东北部的橡胶木薯(M. glaziovii)可产塞阿拉(Ceara)橡胶。西非的糯糊糊(gelatinous fufu)及牙买加的巴米糊(bami mush)均由木薯做成。雌花着生于花序基部，浅黄色或带紫红色，柱头三裂，子房三室，绿色。雄花着生于花序上部，吊钟状，植后3-5个月开始开花，同序的花，雌花先开，雄花后开，相距7-10天。蒴果，矩圆形，种子褐色，根有细根、粗根和块根。块根中央有一白色线状纤维，性质坚韧，即使块根被折断仍可相连，犹如“藕断丝连”。块根肉质富含淀粉。木薯适应性强，耐旱耐瘠。在年平均温度18℃以上，无霜期8个月以上的地区，山地、平原均可种植；降雨量600～6000 mm，热带、亚热带海拔2000 m以下，土壤pH3.8～8.0的地方都能生长，最适于在年平均温度27℃左右，日平均温差6～7℃，年降雨量1000～2000 mm且分布均匀，pH6.0～7.5，阳光充足，土层深厚，排水良好的土地生长。

　　在热带地区的发展中国家，木薯主要用做粮食，在我国主要用做饲料和生产淀粉。木薯淀粉可以制造食糖、酒精、味精以及啤酒、面包、粉丝、酱料等多种产品。木薯的叶片营养也很丰富，可用做饲料。木薯的块根在加工利用上还有两个问题应引起注意：其一是木薯的块根不耐贮藏，收获后必须及时加工成干片或提取淀粉；其二，木薯的植株各部位都含有对人畜有毒的氢氨酸，其氢氰酸含量因品种、气候、土壤及肥料成分而异。块根每百克合氢氰酸1—49毫克不等，而块根中又以皮层含量最高，为其肉质部的15一100倍，因此利用木薯的块根和叶子食用或做饲料时，应通过浸水、切片干燥、剥皮蒸煮等手段进行去毒处理。切片干燥一般可除去75％的氢氰酸，加工成淀粉后则含氰量甚微。对于含氢氰酸较少的“甜”品种类型(肉质部每百克含氢氰酸5毫克以下)，切片干燥或剥皮蒸煮后便可安全食用；对于那种“苦”品种类型(每百克合氢氰酸5毫克以上)，去毒处理后虽也可以食用，但主要还是用于加工淀粉。

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