饿鬼与天人

佛陀时代有一则故事——当时,佛陀在祗树给孤独园讲经,有一位很年轻的长者子常常去听经,觉得佛陀的教育很实在又很有智慧,因此他一心向道。可是,家里的老母亲却很不高兴,虽然她不喜欢儿子常常亲近佛陀,不过,她非常疼爱儿子,也不忍违背儿子的心意。

有一天,长者子向母亲提出要求说:“我想出家为沙门!”

然而,他的母亲怎么能接受呢?她说:“只要我还在世的时候,你绝对不能出家。”又说:“而且这段时间内,你要认真做生意,不可以把心思分散,你要赚很多钱才行。等我闭眼之后,要修行才由你去,现在只要一心一意赚钱就可以了,不可以亲近佛陀。”长者子很孝顺,他答应老母亲的要求,顺着她的意思去做。佛陀也教育世人要孝顺“堂上活佛”——父母,因此老母亲还在的时候,他要全心孝顺母亲。

他日日夜夜都专心与赚钱,但是他赚来的钱,母亲都不舍得用。有沙门来托钵,她也不肯布施,有时甚至大声辱骂出家人,若是乞丐来到门口,她就叫人打乞丐。总之,她非常吝啬,没有一点施舍心。

她把儿子赚来的钱换做金银,然后在房子四周掘地窖,把金银都藏在里头,尽管儿子赚再多的钱,她总是说不够用。经过很多年,他的母亲因为一病不起而往生了。老母亲往生后,长者子就到僧团出家修行。

长者子出家后跟随在佛陀的身边近十年,他非常用心地接受教法。后来,他找到一个清净之地,就向佛陀请求到那里筑毛篷静修。

有一天,毛蓬外面来了一位衣着褴褛,蓬头垢面的女人,她全身像被火烧过一样,非常丑陋,她向里面又跪又拜的,啼哭不止。修行者出来问她说:“你从哪里来的?为何这般模样?又为何哭泣?”

她说:“尊者,还认得我吧?二十年前我是你的母亲,因为我坚贪、嫉妒贤人又阻碍你去修行,世间的业无所不做,所以我死后堕入饿鬼道,受尽了种种的苦楚煎熬,若想要解脱苦难,惟有仗着尊者您的力量啊!”

修行者听了心里非常悲苦,没想到自己出家那么久,而母亲却在饿鬼、地狱里受苦,他问道:“我要如何才能救您?”

她说:“一定要将我所有的东西拿去布施、造福、遗爱人间,我才能解脱。”

修行者不知道出家前,母亲都把金银藏起来,他问:“有什么东西可以布施呢?”

他的母亲说:“我把钱藏在房子四周的地窖里,你可以把所有的金银挖出来,布施给贫困急难的众生,也可以供养有道的修行人。”

于是,修行者赶紧去处理,他举行一次无遮大法会,也就是布施的发会,他把地窖里所有的金银换成粮食、物品,于四十九日内,凡是饥饿、贫困的人来,一律有求必应,把所有的家产完全布施出去。

圆满的那天晚上,他的母亲像天人一样,穿着一套洁净的白色衣服来到尊者面前,向他叩头道谢,感谢尊者为她造福,让她得以免除地狱、饿鬼之苦,而且托儿子修行之福,已能往生天道了!