拿破仑·希尔曾经做过一个这样的试验,他问一群学生:“你们有多少人觉得我们可以在三十年内废除所有的监狱?”

学员们员们觉得很不可思议,这可能吗?他们怀疑自己听错了。一阵沉默以后,拿破仑·希尔又重复了一遍:“你们有多少人觉得我们可以在三十年内废除所有的监狱?”

确信拿破仑·希尔不是在开玩笑以后,马上有人站起来大声反驳:“这怎么可以,要是把那些杀人犯、抢劫犯以及强奸犯全部释放,你想想会有什么可怕的后果啊?这个社会别想得到安宁了。无论如何,监狱是必需的。”

其他人也开始七嘴八舌讨论:“我们正常的生活会受到威胁。”“有些人天生坏改不好的。”“监狱可能还不够用呢!”“天天都有犯罪案件的发生!”还有人说有了监狱,警察和狱卒才有工作做,否则他们都要失业了。

拿破仑·希尔不为所动,他接着说:“你们说了各种不能废除的理由。现在,我们来试着相信可以废除监狱,假设可以废除,我们该怎么做。”

大家勉强地把它当成试验,开始静静的思索,过了一会儿,才有人犹豫地说:“成立更多的青年活动中心应该可以减少犯罪事件。”不久,这群在10分钟以前坚持反对意见的人,开始热心地参与了,纷纷提出了自己认为可行的措施。“先消除贫穷,低收入阶层的犯罪率高。”“采取预防犯罪的措施,辨认、疏导有犯罪倾向的人。”“借手术方法来医治某些罪犯。”……最后,总共提出了78种构想。

这个试验说明:当你认为某件事不可能做得到时,你的大脑就会为你找出种种做不到的理由。但是,当你真正相信某一件事确实可以做到,你的大脑就会帮你找出能做到的各种方法。