从前有一道人，于深山中修道。

　　可是山中多有蝮蛇，道人畏之。于是便于一大树下，高布床座，静坐思惟。

　　然而，总是入定时少，瞌睡时多，虽自知空过，但不能制胜，引以为苦，不时涕零。

 　   一日，天人则于空中笑之，道人睡而不闻。天人因作方便，想折其睡魔。遂于中夜，天人言：“咄咄逼人，毒蛇来矣！”道人闻声大怖，便急忙然灯，遍寻之不见。

　　是时天人犹言之不止，道人乃恚之曰：“天人何以犯两舌，四觅都不见物，云何为言毒蛇？”

　　天人言：“道人何不自观内身毒蛇，内身四蛇不除，如何更从身外求之？”

　　道人闻天人语，即自思惟，观身四大（地、水、火、风）合成，历劫沉沦于六道中，至今未克出离。

  　 这四条毒蛇，伤失了我的慧命，若不除之，后患无穷。

　　于是立时痛下决心，彻观四大，为时未久，了知四大本空，色身虚幻。