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客机在大沙漠里失事，仅有11人幸存。沙漠的白昼气温高达五六十摄氏度，如果不能即使找到水源，人很快就会渴死。
这11人中，有大学教授，家庭主妇，政府官员，公司经理，部队军官……此外，还有一个叫彼得的傻子。
他们出发去找水源。大沙漠仿佛是个魔鬼，不断地和这些可怜人开着玩笑——他们先后三次欢呼狂叫着，冲向水草丰茂的绿洲，可那绿洲却无情地向后退却，再退却，直至消失。是海市蜃楼！
次日中午，当他们又一次被海市蜃楼愚弄后，所有人都躺倒了，除了傻子彼得。他焦急的问别人：“那个水不就在这吗？为什么不见了？”
好心的家庭主妇告诉他：“彼得，认命吧，那只是海市蜃楼！”
彼得不知道什么叫海市蜃楼，他只是渴得厉害，他只想喝水。他吃力的攀上了前面一个五十多米高的沙丘，突然高兴得手舞足蹈，连滚带爬地下来，兴奋的嚷着：“水塘，一个水塘！”
这次，没有一个搭理他，包括那个善良的家庭主妇。彼得什么也顾不上了，他拔腿再次朝沙丘上爬，翻过了沙丘，吼叫着消失在沙丘的另一边。
“可怜的傻子，他疯了！”数学教授嘟哝了一句。
二十多分钟后，当彼得刚冲到水塘旁，突然狂风骤起，飞沙走石。彼得一跃跳进了水塘中……
大风一连刮了一天一夜。三天后当救援人员寻找到他们时，那10个人几经全死，有的尸首已被沙土掩埋了。只有水塘边的傻子彼得安然无恙，只是瘦了些。
救援人员把他带到遇难这的身边，询问他是怎么回事，这些人何以会死在距离水塘不到一公里的地方。
目睹伙伴们的惨状，彼得哭了。他抽泣着说：“我和他们说了那边有个水塘，可他们说那是海市蜃楼，我不懂什么是海市蜃楼，我只想去那边喝水，我就拼命跑去了。真的，你们能告诉我什么是海市蜃楼吗？他们为什么这么恨海市蜃楼，宁愿被渴死，也不去喝海市蜃楼的水？”彼得瞪着呀那双无知的，泪汪汪的大眼，虔诚地向救援人员请教着。
他说这个问题已经折磨他三天了。
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