佛陀在一次的法会中，告诉比丘一个故事。

在一个森林茂密的山中，住著一位已有神通的比丘，他的名字叫做精进力。每当这位精进力比丘在参禅打坐时，总有四苹禽兽左右依附在他的身边。这四苹禽兽就是鸽子、乌鸦、毒蛇和花鹿。

有一天夜里，他们互相讨论世间上什麽是最苦？

乌鸦先说道∶「世间最苦的要算饥渴了。当饥渴的时候，身如火烧，喉如刀割。我们鸟类死亡，大都由於饥渴的关系。」

鸽子接著说∶「世间要以淫欲最苦，当色欲炽盛时，一点顾忌也没有。亡身失命，无一不是淫欲之害。」

毒蛇听後，感慨似地说道∶「世间上要以嗔恚最苦，当一念嗔心生起，理智就被蒙蔽。亲疏不分，好坏不论，能杀人，也能
杀自己。」

花鹿最後说道∶「世间最苦的要算惊怖了。我在森林之中居住，心常怵惕，既畏惧猎人，又畏惧豺狼，时时都在恐怖中度过。」

这四苹禽兽说後，比丘一一听在耳中，就开示道∶「你们讨论的是苦的枝末，不是苦的根本。要知世间之苦，莫如有身。身为苦器，众苦所集。我舍俗修道，灭意断想，对四大不贪，就是为了断除苦源。」

四苹禽兽听了，都愿发心修行，舍弃虚妄之身，以求解脱。