菩萨有一回转生为大象。

　　这只大象住在一片浓郁苍翠的茂密树林。离树林不太远的地方，有个深不可测的湖泊，湖泊四周，则是不见水草的大沙漠。大漠之中飞鸟绝迹，人烟罕见，于是这片树林就成了各种动物自由生活的乐园。

　　有一天，大象正在树林边慢悠悠地散步，呼扇呼扇的大耳朵忽然听见不远的沙漠中，有人类发出的声响。

　　「这地方本来就人迹罕见，既没有通向城镇的道路，又不可能有人到这样荒凉的地方狩猎，那些人是什么人呢？」

　　大象心想：「他们的呻吟声音那么微弱，那么悲凄，哎呀！还有人在哭呢！这些人要不是迷路的人，就一定是些被国王赶出来的罪犯，我应该去看看。」
　　大象跑了过去，果然看到一群人，样子又饥又渴，正迈着艰难的步子向树林这边慢慢走来。

　　这一群人在漫无边际的沙漠中经过长途跋涉，早已口干舌燥，累得连腿都提不起来。他们远远地见到一片茂密的树林，就像在黑暗中见到了光明！

　　「大家看啊！有花草、有树木，就一定会有水源！有飞禽走兽，就会有吃的、喝的！大家撑着些啊！」于是这群人互相搀扶、互相鼓励，渴望着快点儿到达这块地方。

　　眼看离树林越来越近，一头大象忽然出现在他们的面前。

　　这大象如同一座会走路的高山，突如其来的在他们身边出现，使这些本来就提心吊胆的人们都感到非常害怕。

　　大象发觉自己的出现，给这些人带来了恐惧，赶快和颜悦色地用人话对他们说：「不要怕，我是不会伤害你们的！」大象一边说，一边伸出了牠那微红而又发亮的长鼻子，慈祥地问他们：「你们的脸为什么这么黑？你们的头发为什么这么长？你们身上的尘土为什么那样多？你们的身体又为什么那样瘦？你们都是些什么人？为什么来到这荒无人烟的地方呢？」

　　那些人见大象没有攻击伤害他们的意思，心情慢慢地平静下来。又听见大象用人话向他们发问，惊喜之余，就七嘴八舌地争着诉说大家的遭遇：「大慈大悲的象王啊，我们因为冒犯了国王，被流放到无边无际的大沙漠，又累又渴实在是走投无路阿！」说着说着，其中几个人又哭了起来。

　　「你们一共有多少人？」大象问。

　　「我们原有一千人，但在途中饥寒交迫，饿死的或病死的也有两三百人了。」他们悲切地回答。

　　听到这里，大象慈悲的本性使它动了恻隐之心，它非常同情这些人的遭遇，决心帮助他们脱离苦海。牠心想：

　　「这些人现在已经这样的饥渴和疲劳，可是越过沙漠还要走上几十里路呢，既缺水，又少粮，怎么能走出去？如果让他们住在森林里面，那这些人又吃什么呢？」

　　大象左思右想，实在没有办法。最后，大象想到了自己，毅然决定牺牲自己，去换取这七百多人的活命。

　　大象把鼻子举到头顶，高声对众人说：

　　「别灰心丧气，大家有救啦！这个山脚下有盛开着莲花的大湖，大家可以顺着这条路，走到那里去喝水、避暑，恢复精力。山脚下恰好有一头刚刚摔死的大象，你们可以用它的肉充饥，用它的肠子装水。这样，你们就可以顺利走出沙漠了！」

　　听了大象的指点，大家发出了一阵热烈的欢呼，然后就向着湖泊方向跌跌撞撞地上路了。

　　送走这些可怜人，大象就赶紧抄小路直奔上山顶，它向天祈祷：「为了拯救濒临死亡的人们，我愿意献出我的身体。」说完，就从大山顶上跳了下去，摔死在山脚下。

　　这群人因为大象指引了一条生路，都打起精神，根据大象的指点，来到莲花湖畔。看到清澈的湖水，他们高兴地开怀畅饮！休息一会儿之后，果然又找到了一头刚刚摔死的大象。 

　　有人看到这头大象，有些疑惑：「大家看，这大象怎么好象刚才遇见的那个象王啊？」

　　「我看这大象就是我们刚才遇到的象王吧！刚才我们听见巨大的吼声，大地都震动了一下，那一定是象王从山上摔下来的声音。它为了救我们，舍弃了自己宝贵的生命，我们怎么忍心吃牠的肉呢？」其中一人说。「是啊！我们应当焚化它的身体，好好安葬，以报答它对我们的恩情。」很多人跟着附和。

　　人们想起大象从死亡之中把他们救了出来，想起大象的精神和勇气，人们都像死了自己的亲人那样难过，把嗓子都哭哑了。

　　「各位，请听我一句话。」

　　这时，有几个比较冷静、明智的人站了出来劝告大家：

　　「事情既然已经如此，我们难过也没用。我们应该成全大象的遗愿，遵照它的安排去做。否则，就辜负象王的一片心意，它舍身的壮举也就没什么意义了！」

　　听了这几个人的话，大家才忍着悲痛，按大象的嘱咐，取了它的肉作干粮，又用它的肠子装满了水，最后终于顺利地走出了大沙漠，找到了一线生机。