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我在童年时代就死了父亲，因此，我的母亲叫我放弃求取功名的学业，去学习医学，学成后可以维持生活，还可以济世利人。母亲还说：“能学成一种技术，就能在社会上得到一定的地位。这是你父亲生前很久就有的心愿啊！”
后来有一天，我在慈云寺遇着一位老人，相貌非凡，留着长须，潇洒出尘。我恭敬的向他作礼。他对我说：“你是官场中人，明年就要中秀才了，为什么不读书呢？”我把我的情况告诉了他，并问他姓什么，是哪里人。他回答我说：“我姓孔，云南人，得到邵康节的《皇极数》正传。这数应该传授给你。”于是我引他回家，把详情告诉了母亲。母亲说：“你要好好招待他。”这位老人用《皇极数》为我推算，对我过去的遭遇，就是连很小的事，也都推算出来了。
这就激发了我读书的志愿。于是就和表兄沈称商量。他说：“有为郁海谷先生在沈友夫家开办私塾，我送你去寄学是很方便的。”这样，我就去私塾读书，拜郁为师。
孔先生给我推算：县考童生第十四名，府考第七十一名，提学考第九名。等到第二年去考试，三处的名次完全相符。
孔先生再给我卜终身吉凶，说某年考第几名，某年当禀生，某年当贡生，贡后某年当选为四川的县长，在任三年半就应该告退回乡，在五十三岁八月十四日丑时，寿终在家里，可惜没有儿子。我把他的话，详细地记录下来。
从此以后，凡遇着考试，名次先后，都不出孔先生所算定的。最奇怪的是算我食禀米九十一石五斗当出贡。可是食米到了七十余石的时候，屠宗师就批准我补贡，补了贡生，是禀生已经出了缺，把米折为现金发了，所以禀米就停止了。我有些怀疑，认为这数不准了。后来不久，就被代行职权的杨公所驳斥，不准我补贡生，于是又食禀米了。直至丁卯年，殷秋溟宗师看到我场里的备卷，叹息着说：“这五篇论文就是五篇奏议啊！怎么可使学识渊博的读书人终老在寒窗之下呢？”他就吩咐县官写申请的公文，批准补贡。这是禀米又停发了。我把所有领到的禀米加起来，正好是九十一石五斗啊！
我因此更加相信人生的一切遭遇，都是由命注定的。而思想也就很安定，不做妄想追求名利了。出贡以后，到了北京，留京一年，一天到晚总是静坐，并不看书，已巳年南归，进南京国子监。在进校以前，我先去访问在栖霞山的云谷禅师，和他对坐三昼夜。禅师问我：“凡夫所以不得成为圣人，只因为妄想缠绕，你坐了三天，不见你起了一个妄想，这是怎么一回事呢？”我答道：“我被孔先生算定，荣辱死生都有定数，即使要妄想，也是没有用处的。”禅师笑着说：“我以为你是豪杰，原来是个凡夫哩。”我问他：“这是什么意思？”他说：“人们不能达到无心的境界，就要被定数所束缚。哪里会没有数呢？但是普通平凡的人是有数的。大善的人，数就拘不了他；大恶的人，数也是拘他不定的。你二十年来被他算定，不曾转动一毫，岂不是凡夫吗？”我就问他：“那么，这个数能逃得了吗？”他说：“诗书里所说的，这命是我们自己所造作的，福报也是我们自己求取得来的，的确是很明显的教训。我们佛教的经典里说：求功名的就得功名，求富贵的就得富贵，求男女的就得男女，求长寿的就得长寿。要知道，妄语乃是释迦佛的大戒，诸佛菩萨是不会拿虚妄的假话来欺骗人的。”
我再问他：“孟子说过：求则得之。这是一切都可以由我求得的。但我以为道德和仁义是可以努力去求取的。那功名富贵，怎么能够求得来呢？”
禅师说：“孟子的话没有错，是你自己错解了。你不知道，六祖说过：一切的福田离不开自己的心，能从自己的心田去找它，是没有得不到感通的。要知道，求不求在于自己，如果专诚去求，不但能得到道德和仁义，还可以得到功名和富贵呢。内外双得，那才算是有益的求，倘使不是认真地遵循正道去求，也就是说，不从心地上去求，不从积善去恶上去求，而徒然费尽精力向外追逐名利，那虽求之有道，不违反法律道德，但所得的还是你业命中本来有的。若是由于不顾一切，过分贪求，不合道理的事去做了，那就把心里本有的德性也失掉了，岂不是内外双失吗？所以是徒劳无益的。”
禅师又问我：“孔先生算你终生怎么样？”我照实告诉了他。他说：“你自己考虑应该登科第吗？应该有儿子吗？”我考虑了很久，回答道：我想，我是都不应该得的。因为科第中人大抵都是有福相的。我生来福薄，又不能积功累德以培植增福，而且不耐剧烦，不能容纳别人，有时还显出自己的才智以凌盖别人，率意行事，轻易发言。像这样的作风都是薄福之相，怎么配得上得科第功名呢？污秽的土地里，容易滋长生物；而清澈的泉水里，往往没有鱼类。而我却是有好洁之癖的，这是我不应有子的第一点。和气能生长万物，可是我却很容易发怒，这是我不应有子的第二点。和爱是生生不息的根本，残忍是不繁育的种因。我又爱惜自己的名节，不能舍己以救人，这是我不应有子的第三点。多言耗气，而我喜发议论，信口开河，这是我不应有子的第四点。喜欢喝酒，损伤精神，这是我不应有子的第五点。通宵长坐，不知道保养元气，这是我不应有子的第六点。仅就这几点，我是不应该有儿子的了。其他的过恶还多着呢，不能一一都举出来。
禅师说：“不但是科第功名的问题啊！世界上凡是享受千金财产的人，那他一定是个千金的人物；享有百金财产的人，他一定是个百金的人物；应该饿死的，那他一定是个饿死的人物。天不过因他的操行厚薄，所做的善恶业轻重，而给他以应得的果报，何曾在应得份上，另外加上一毫的用意呢？现在你既然知道自己过去的缺点，就应该把向来不合登科第，不合有子的作风，尽情改刷。一定要积德！一定要宽恕人家原谅人家！一定要和爱！一定要爱惜精神！从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。这是义理再生之身，商朝的贤君太甲说过：天作孽犹可违，自作孽不可活。孔先生算你不登科第，不生儿子，这是天做之孽（乃是自己前世所做的业报）是可以违反它改造它的。你只要尽力去做善事，多积阴德，这是自己所做之福，那里自己会得不到享受呢？《易经》说：积善之家必有余庆，积不善之家必有余秧。你能相信吗？”
听了他的一番议论，我拜谢他，接受了他的教导。就把往日之罪，在佛前尽情发露忏悔，写了一片疏文，先求登科，誓行三千件善事以赎罪。云谷禅师取出一本《功过格》给我，叫我把所做的事，逐日登记起来，善则记数，恶就退除。还教我持诵《准提咒》，以期必验，他还说：“符家有句话，不会写符，被鬼神笑。”其实写符也没有什么秘诀，只是不动念就是了。执笔写符，先把杂念放下，在念头不动的时候，写下一点，叫做混沌开基，由此一笔挥成，更无思虑。这样写成的符，也就灵了。凡祈祷立命，创立新的命运，都要从无思无虑处去感格。修身以等待之，那才是积德祈祷的正规行法。说到修，所有身口意的过恶，都应当把它除去。说到等待，是静候时机的自然成熟，不存一毫的非份侥幸，一毫的期待思想。如有预期或将迎的心，都应当斩尽杀绝。到这地位，直到无念无求，先天之境，即此便是真实的学问。你不能做到无心的功夫，只要能持诵《准提咒》，不必记数，勿令间断。功夫持得纯熟，于持中不持，不持中持，到了念头空寂不动，那就灵验了。
我的号原叫学海，从这一天起就改好“了凡”。因明“了”立命的道理，不愿在落“凡”夫的苦海了。从此以后，一天到晚，心地都在约束着自己，一切心念行动就和以前不同了。从前只是悠悠的放任，到此只有战兢惕厉的景象。虽在屋漏处，也恐怕得罪天地神鬼。遇到别人憎恨我，或是毁谤我，自然安然容受了。
到了次年礼部考科举，孔先生预算的应该得第三，忽然考中得第一。他的话就不应验了。而秋闱考试就中了举人。但是我检讨自身，还是有许多的过错，或见善而行之不勇，或救人而心犹豫不决，或身勉强为善而口有过言，或醒时能操持而醉后便放逸。以过折功，日常虚度。从己巳岁开始发愿直至己卯岁，经过十余年，这三千善行才算完成。完成以后，就发起求子的愿，也许愿行三千善事。辛巳岁生天启。
我每次行善事，就用笔记上。你母不能写，每做一件善事，就用鹅毛管印一个朱圈在日历本上面。或布施贫人，或买放生命，所做种种善事，有时一天多到十几个圈。到了葵未年八月，三千之数已经圆满。九月十三日，再发求中进士的愿，许行善事一万条。
丙戌年登第，授宝坻县长。我备空格一册，名叫《治心篇》，放在案上，所行善恶事，就是微小的也把它登记起来，夜里在庭前摆了一张桌子，焚香告天，你母见到我所做的善事不多，就皱着眉头说：“以前我在家里帮助做善事，所以三千之数得以完成。现在许下一万善，可是衙门里无事可做，到什么时候才能完成呢？”
夜里就做了一个梦，梦见一个神人，我告诉他善事难以完成的缘故。神人说：“只减粮一节，一万善事都已经圆满了。”事情是这样的：原来宝坻的田，每亩应纳粮二分三厘七毫，我把它减至一分四厘七毫，使人民减轻了负担。虽然神人这样告诉我，但我自己的心里还有些疑惑。恰遇幻余禅师从五台山来，我便把这梦告诉他，并问这个梦可以相信吗？禅师说：“只要发心真切，那末，一件事就可以抵得上一万件善事，何况全县减粮，万民受惠呢？”我就捐出俸银，请他在五台山斋僧一万人，代为回向。
孔公算我五十三岁要死，我虽不曾祈祷求寿，这一年居然无恙。今年我已六十九岁。《商书》说：“天道难信，因为命在变异，是不肯定的。”《周书》也说：“天命无常，修德为要。”这不是古人欺人的话。我因此相信“所有幸福都是自己可以求得的”这句话，是圣贤的名言。若是说，祸福是天所掌握，是天所注定的，这就是世俗浅识人的言论了。
你的命运前途，现在还不知道是怎样的，但不论如何，即使命里应该荣耀显达的，也要常作冷落寂寞想；即使时运亨通顺利的，也要常作拂意逆境想；即使眼前衣食丰足的，也要常作贫穷想；即使别人对我敬爱的，也要常作谦和不骄傲想；即使门第高名望重的，也要常作卑下低微想；即使学问很优良的，也要常作浅陋想。从远一点来说，要发扬祖先的遗德，近一点来说，要弥补父母的过失，对上要报答国家的恩惠，对下要创造家庭的幸福，对外要救济别人的急难，对内要约束克制自己的私心杂念。天天要检查自己的不是，要改过自新。倘使一天没有认识到自己的缺点和错误，那就是一天安于自是，一天无过可改，就是一天没有进步。天下聪明俊秀的人不少，他们为什么德不加修，业不加广呢？只是因为因循二字耽误了一生。云谷禅师所传授的立命学说，乃是很精、很深、很真的道理，务必熟读而努力去实行，不得贻误了自己！！
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