佛陀時代，在舍衛國的東南方，有一條大江，這條江水又深又廣，在江河的岸邊，住了五百戶人家，他們從未聽聞過道德的精神及佛法的真諦，人民個性剛強，難調難伏，橫行無忌，以貪污欺詐為事業，違法犯紀，並以此為樂。

　　一日，世尊了知此五百戶人家，因宿世累積的福報，如今得度因緣已到，於是世尊來到江邊，坐在一棵大樹下準備度化他們。村民經過此處，看到佛陀莊嚴的三十二相，無不為之攝受、歡喜讚歎，並前往佛陀身前禮拜問訊，殷勤問佛陀是否用過齋飯，希望能藉此殊勝因緣供養佛陀。佛陀慈悲地引導大家席地而坐，並且為大眾宣說佛法真理，但是這五百戶村人，由於欺詐習氣深重，對佛陀的教誨無法生起正信。於是佛陀便化作一位修行人，從江的另一岸踏著水面來到此岸。此人到岸邊後，便走到佛陀面前，用虔誠恭敬的心向佛陀頂禮，並長跪合掌，希望能聽聞佛陀說法。

　　大家看了，無不感到驚歎。其中有一個人向前問道：「行者，我們家族住在這江邊，已經有好幾代了，從未見過有人能夠行在水面上的，您是什麼人？竟然有如此神通，能在水面上行走，請您告訴我們好嗎？」行者答：「我住在此岸對面的村落，因為深信佛法，一直殷切期望能求無上智慧，當一聽到佛陀在此岸說法時，馬上想搭船來見佛陀。但是，當時並沒有渡船，便急著問那岸邊的一戶人家：『這條河水有多深？』他答：『這水只不過到您的腳踝，您可以直接涉水而過。』聽完他的話，自己並沒有懷疑的念頭，就從那邊走了過來，我根本沒有什麼神通啊！

　　佛陀便讚歎道：「善哉！善哉！人若能夠堅持信受佛法，便可以渡過生死苦海。能踏水面渡過這條數里寬的江面，又有什麼好驚奇的呢？」於是世尊，即說偈道：「信能渡苦海，攝持為船師，精進除苦惱，智慧到彼岸；士有誠信行，為聖所稱譽，愛樂無為者，一切縛皆解；信乃得道行，奉法致滅度，從聞得智慧，所到皆光明；誠信與戒律，慧能行世道，健夫度因慧，從此脫苦海。」

　　村裡的人聽完佛陀的偈子，並親眼看到對佛法信心的證明，便一同在佛陀的座下，受持三皈五戒，從此對佛法更加深信不疑，不再退轉，並依佛陀的教誨，歡喜奉行。因此佛法在此村落普遍傳揚，人們也改惡向善，勤修善法，整個村莊到處呈現富樂歡喜的景象。