郑和为什么要布施锡兰山佛寺并立碑传世？

　　程绩

　　锡兰山（今斯里兰卡）国民崇信佛教，历史悠久。上自锡兰山国王，下到普通民众，全都信奉佛教，行为处事一切按佛教教义执行，国民对佛教之虔诚，到了无以复加的地步。

　　据传说，唐朝玄奘大和尚出使西域，曾到达锡兰山国取经。

　　郑和第二次下西洋时，从苏门答腊乘船顺风出发，经过12天的航行到了锡兰山国。听说锡兰山国是佛教圣地，郑和奉命出使，他又是一佛家弟子，到此地哪有不参拜佛寺的呢？

　　为了加深与当地人民的友好感情，增进相互了解，尤其是表明大明朝的使臣也崇尚佛教，郑和当然要有所表示，于是在参拜兰山佛寺时，郑和进行了布施，给了这家寺院大量的金银珠宝、丝织宝幡、香炉花瓶、纸张灯烛等物，布施佛寺钱钞，以充供养，永世为鉴。为纪念这次布施，郑和立碑撰文，永垂后世。

　　此碑于1911年在锡兰岛迦里镇被发现，现保存斯里兰卡博物馆中，碑文系用汉文、泰米尔文及波斯文所刻。碑上汉文尚存，其他二种文字已模糊难辨。此碑的发现不仅为郑和下西洋壮举提供实物见证，还为中斯两国友好关系史增添了一件珍贵文物。