阎王手持的大轮，可以分为四层圆圈排列。
　　最内圈 在图的正中央，亦即大轮的轴心部份，是一个小圆圈，圈内有三种畜牲：鸽、蛇及猪；蛇及鸽由猪口而出。这三种动物，分别 表义贪、瞋、痴这三毒。这三毒念，是凡夫 的根本烦恼，也是令我们不断生死轮回的根本原因。鸽的特征是贪欲无足，这是传统的说 法。现代的西方动物学家经研究后，发现鸽是所有生物之中性交频率最密的，这似乎与佛教传统说法不谋而合。蛇是瞋恨的表义。如果你以手指头轻轻碰一下一条蛇，牠马上便会发怒、马上便会咬人还击，所以画中便以蛇代表瞋恨。 猪不会分辨好、坏、干净或肮脏，牠只会狼吞虎咽地把任何东西吃下肚子。在平时，猪 也只懂吃、睡及拉粪，其它就甚么都不干了。可见以猪来表义愚痴的确是贴切的 在图的中 央最内圈中，蛇及鸽都画成由猪的口而出，这就正是表义贪欲及瞋恨源出于愚痴。
　　内第二圈 环的半边是黑的，另半边则是白的。在黑的半边环中，有三个小图形，这是代表了将投 入畜牲、饿鬼及地狱道的中阴身。这半个环，开示说众生因贪、瞋、痴三种烦恼驱使造作黑 业或不善业（此半环的底色为黑色，表示了黑业），便会在死后感召黑业果而投生于畜牲、 饿鬼及地狱道中。图中的畜牲、饿鬼及地狱众生的头部都向下，表示这三种生命形式是痛苦 的下道转生。在另半边环中，背景是白色的，内有三个头部向上的图像，代表将生于天道、 阿修罗道及人道这三种生命形式的中阴身。这半边环，开示说众生因造作白业（以白背色所 表），将感召业果而于死后受生于天界、阿修罗界或人间。这三种生命形式比前述的三恶道 较为少苦，故称为「三善道」。
　　中圈 生死之轮图主体之中圈，是描述众生轮回的处所（也即六道）之部份。图中的这部份分 成六格，每一格中是六道的其中的一道之景况。中圈上方是天道，再顺时针方向数下来是阿 修罗道、畜牲道、地狱道、饿鬼道及人间。在其它的图中，我们也会见到另一种画法，把天 界与阿修罗界合成一格，所以一共只有五格，而在其中一格内可见到天界众生及阿修罗道众 生分开上下而处。不论是五格的画法或六格的版本，都包含了六道在内。 地狱道六道之中，生于地狱道内所受的苦是最为可怕的 饿鬼道 饿鬼所受的苦比畜牲道众生为大 畜牲道 畜牲的特点是愚痴，饿鬼痛苦虽比畜牲为重，但牠们却能明白佛法。畜牲中虽也有某几 种略有较高智力，但普遍来说牠们愚痴及无太精密的思考能力。所以，牠们几乎不可能作任 何善业。人道人间的苦有很多，但可把它们归纳为八苦：生苦、老苦、病苦、死苦、爱别离苦、怨憎 会苦、求不得苦、五取蕴苦。阿修罗道 这一道中的众生福报极大，寿命又极长，与天界众生分别不太大，所以阿修罗道亦称为「非天」。生于此道中的众生虽有极大的善业力，但瞋恨及妒忌心强，故不能生于天界，而 生为阿修罗这一种似天而非天的生命形式。阿修罗道中，有一棵如意果树，树身在阿修罗道世界，树顶却延伸至天界之中。三十三 天的有情，可以尽情享用这树所结的果实，但阿修罗众生却无法享受果实，所以便十分妒 忌。他们不甘天界众生坐享其成，所以便会常常尝试以斧头砍断如意树，以令大家都没好 处。但天界的众生只需由上洒下一种甘露，树便会马上重活过来，这只令阿修罗更加生气和 妒忌。同时，天道中的有情，常对阿修罗世界中的女色垂涎，时常抢夺阿修罗女。为这些原 因，阿修罗便常常向天界宣战。 天道 天界分为欲界、色界及无色界天。欲界天虽然享乐无穷，但由于这里的有情难遇痛苦，所以也无从生起修行之心，虽然欲 界天有情的福乐极大，他们却也并非全无痛苦。在与阿修罗作战时，他们或会受伤。有时 候，他们又会被更大的天神欺侮，或者因自己的荣华不及其它天界有情而感到自卑。此外， 由于他们能知自己的前生及预见未来的一生，预见自己由六道高处将堕入最脏及最苦的地狱 中，在临死前他们便经历很大的恐惧。 六道的本质便是苦。上至天界，中至人间，下至地狱，所不同的只是苦的形式及程 度。
　　外圈 在生死大轮的最外环，是十二个小格子，每个格子中都有一个小图。这十二个小图，表 达了众生在六道中生死流转的运作过程，亦即「十二因缘」。 环上端右边的小格，表达的是无明。其余的十一格，顺时钟反向数下来便是行、识、名 色、六入、触、受、爱、取、有、生及老死等其余十一支。 它们一支引致另一支，互相有因果系，十二支串起来就如一个环，令众生头昏脑胀，不 知情地不断作业、不断生死轮回。这十二支，并没有首尾。它们一支引致另一支，串连引致 一次又一次的轮回。
　　无常死主 整个生死大轮，由一个凶恶的怪兽掌持。这个露出獠牙的凶猛怪兽，便是无常死主 （亦称「阎王」）。包含了六道在内的大轮，由死主手持及口咬，表示六道内的有情众生， 上至天界的生命，下至地狱众生，无一可逃离死主的掌握，也不可避开被死主吞噬的命 运。 在图中，佛陀站在生死之轮图主体以上，表义佛陀早已脱出生死、六道轮回及阎摩死主 的控制，得到了无苦的自在境界。祂的手指两段偈文及一个月亮，是在引导我们依偈文中的 教法去做，便能像祂一般，达到了以月亮表义的无苦自在境界。