陆羽盛赞越州茶
　　史称中国茶圣的陆羽是唐代人，生于唐玄宗开元二十一年（733），卒于唐德宗贞元二十年（804）冬或次年春。陆羽字鸿渐，复州竟陵郡（今湖北省天门县）人，故自号竟陵子，又号桑苎翁。出生时即为父母遗弃，而被当时笼盖寺和尚积公大师所收养，积公为唐代名僧，曾被代宗诏召入宫，又好茶艺。但陆羽志在诗文，不愿浮图，又苦于寺役繁杂，故在12岁时便逃离寺院，作了优伶，虽其貌不扬，却生性机智，演为丑角，竟至成功。不久为竟陵太守李齐扬发现，欣赏其才能不凡，亲授经史，又荐到竟陵火门山从邹氏夫子谈书习儒。天宝十一年（752）著名诗人崔国辅为竟陵司马，与陆羽结为忘年交。陆羽经这些名人指点，学问大进。其时，唐代饮茶之风盛行，陆羽在笼盖寺积公大师处已学得茶艺，故从22岁起就专心茶事，北临义阳（今河南信阳），西游巴山峡川，逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，目不暇接，口不暇访，笔不停录。未久，安史之乱起，他离开竟陵，到东南沿海一带踏访，于肃宗上元初（761）定居于湖州苕溪，集中精力与时间著述《茶经》。经数年努力，实地考察茶地31个州，于广德二年（764）写出《茶经》初稿，后以在博览群书基础上，对《茶经》作修订与补充，增加初稿中“七之事”，于代宗大历十一年（776）定稿，并开德宗建中元年（780）付梓出版。这样前后历时近20年，完成世界上第一部茶叶专著。陆羽晚年曾移居江西上饶，至今上饶有“陆羽井”，人称当年陆羽遗址。但最后逝世于湖州，今湖州杼山有陆羽墓。
　　《茶经》是一部关于茶叶生产的历史、源流、现状、生产技术以及饮茶技艺、茶道原理的综合性著作。计有三卷十章，共7000余字。卷之上三章，即一之源，二之具，三之造；卷之中一章，即四之器；卷之下六章，即五之煮，六之饮，七之事，八之出，九之略，十之图。各章主要内容为：一之源，概述茶的起源、性状、名称及茶与生态环境的关系；二之具，讲采制茶叶的工具；三之造，叙茶的制作过程；四之器，述煮茶、饮茶器具及全国主要瓷产品之优劣；五之煮，说煮茶的过程、技能及水之品第；六之饮，言饮茶历史、习俗及茶品鉴赏；七之事，记古今有关茶事和历史资料；八之出，评当时全国产茶盛地及其品位高下；九之略，记饮茶器具在何种情况下，哪些可以省略，哪些必备；十之图，指出要将上述内容绘成画幅，陈于座侧，指导茶的生产、制作、烹煮和饮用，如此则神爽目悦，境界一新，精神升华。可见《茶经》创造了一整套茶学、茶艺、茶道思想，系统地总结了我国唐以前有茶业丰富经验，是一部划时代的著作。
　　陆羽在写作《茶经》的过程中，曾多次来到越州，在会稽、剡溪各处深入农家，采茶觅泉评茶品水，也诵经吟诗、观赏山水，优游林下。其中一次在唐大历二年（767）。当时他的好友皇甫冉在越州刺史兼浙东观察使薛兼训处任事，而著名诗人鲍防也在越州任从事，鲍曾为尚书郎，位高权重，是薛兼训的得力助手，于是皇甫冉通过鲍防请陆羽赴越，让陆在越州监制茶叶。在这段时间里，还发生了一件事。据《云仙杂记》记载：陆鸿渐采越江茶，使小奴子看焙。“奴失睡，茶焦烁，鸿渐怒以铁绳缚之投火中。”从前有人以为是“以铁绳缚奴”，其实这是不知“焙”、“贯”这些制茶工具之故。《茶经》记：“焙，凿地深三尺阔二尺五寸长一丈。上作短墙，高二尺。泥之。”“贯，削竹为之长二尺五寸，以贯茶焙之。”故这里是小奴把茶片烧焦后，陆羽将茶片从贯上捋下来用铁索穿缚，投入地灶烧掉，而绝不是烧人。从这事中见陆羽监茶认真态度。他在山阴、会稽、诸暨、上虞、余姚、剡一带的考察和监制茶的活动是很多的，皇甫冉就有一道《送陆鸿渐赴越》诗，“诗序”中指出鲍防对陆羽赴越的热情欢迎：“吾子所行，尚书郎鲍侯知子爱子者，将推食解衣以拯其极，讲德游艺以凌其深；岂徒尝镜水之鱼，宿耶溪之月而已。吾是以无间，劝其晨装，同赋送远客一绝。”可见是鲍防热情邀请，而且是去“讲德游艺”、不只是为镜水稽山之美。这“讲德游艺”，重要内容就是讲述茶道，传授茶艺。所以皇甫冉就竭力“劝其晨装”，进发越州。
　　陆羽善诗工文，与之结交友善者皆当代诗僧、诗人和饱学之士，但由于各地采访、居址多变，加之集中于撰写《茶经》，于其诗文多有散失，现存于《全唐诗》者仅《歌》与《会稽东小山》两首。陆羽转辗积压地，作诗必多，而能保存下《会稽查东小山》一诗，足见此诗流传之广和陆羽对它的喜爱程度。从诗中可以看出，他这次是专程去到剡溪去监制茶叶的。当时越州盛产茶叶，而以剡溪茶誉驰各地。去剡地当然要路过山阴、会稽考察后，他取道曹娥江即剡溪，前往剡地即今嵊州、新昌一带。东小山，在会稽东南，那里山嶂迭翠、云缭雾绕，为茶叶高产区。宋时，著名的日暮途穷铸茶就产在那里。陆羽取道平水、王化入小舜江再进入剡溪溯江而上，就自然想到当年王徽之雪夜访戴故事，因为访戴也是与今天同一条水道。岁月流逝、昔人已去，两岸表猿之声依然，江草之长照旧，这就不能不使他发思古之幽情，叹人生之短暂了。所以这首诗虽不是具体的咏茶诗，却留下了当年陆羽访茶写《茶经》的足迹，留下了他作为一个诗人，一个茶文化的首创者、奠基者丰富的内心世界和卓越的艺术才情。
　　陆羽与越州的密切关系不仅是留下了优秀诗篇《会稽东小山》，而且在《茶经》这一不朽著作中，处处可看出他对越州茶区了解之深考查之全。在“八之出”，叙述各州产茶情况和品评各地茶之优劣中，他盛赞越州茶。当时他考察了山南、淮南、浙西、剑直、浙东等道共31州的茶，认为浙东茶区：“以越州上”。越州茶除了余姚仙茗外，剡茶是不见人爱的，这在陆羽的好友皎然的诗中得到明确的反映。皎然《饮茶歌
　　诮崔石使君》赞剡溪茗为“何似诸仙琼蕊浆”，并唱出了一饮、再饮、三饮的奇效神功。最后说：“孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此”。歌颂剡茶的诗文不少，剡茶的产地遍及越州各县邑，对外总称越州茶，所以陆羽《茶经》中的“越州上”就概括了以剡茶、仙茗为代表的全部越州茶。
　　在越州的考察中，陆羽对越州的两项特产感到特别的兴趣，在对同类产品经过鉴别比较后，认定这两项产品是他地他物所无法替代的。这就是写在《茶经》“四之器”中的“纸囊”和“碗”。这一章叙述煮茶、饮茶的用具和全国主要瓷品的评劣，共列出25种必须的用具，如风炉、炭挝、火夹等，可注意的是在其他23种用具中没有指出以何处产品为佳，只是一般的介绍和叙述，唯独对“纸囊”和“碗”两项用具，明确指出其产地。他说：“纸囊：以剡藤纸白厚者夹缝之，以贮所炙茶，使不泄其香也。”这是茶叶的贮藏用具和运装用具。剡藤纸是盛产于剡地的纸，其质地柔纫而缜密，以此作袋囊，不透风不泄香。其时各地产纸很多，但陆羽认为做茶叶纸囊以剡藤为最最写于书中。对“碗”，他作过更多的比较，他说：“碗：越州上，鼎州、婺州次……或者以邢州处越州上，殊为不然。若邢瓷类银，越瓷类玉，邢不如越一也；若邢瓷类雪，则越瓷类冰，邢不如越二也；邢瓷白而茶色丹，越瓷青而茶色绿，邢不如越三也。晋杜毓《赋》所谓：‘器择陶拣，出自东瓯’。瓯，越州也，瓯越上。口唇不卷，底卷而浅，受半斤而下。越州瓷、丘瓷皆青，青则益茶，茶作红白之色。邢州瓷白，茶色红；寿州瓷黄，茶色紫；洪州瓷褐，茶色黑：悉不宜茶。”这里将当时全国瓷的主要产地一一作出比较，特别将越瓷与北方瓷的代表邢瓷作详细评述，因为河北邢台产的瓷也十分有名，堪与越瓷相仲伯，但陆羽经过实地多次研究后，认为应该以“越州上”，且从瓷色、瓷质和与茶水的关系上提出邢不如越的三个方面。继而又引晋代杜毓名著《赋》的观点，证明历史上也是越州为上。最后又以不同的瓷色与茶色的关系户作比较鉴别，是十分深刻和富有启示性的。由于越瓷的特别优异，剡藤的特别精致，故《茶经》一书中凡提到瓷和纸的地方，都可视为应该用越瓷和剡藤。
　　《茶经》“七之事”章中，叙古今茶事活动，包括茶典故、茶故事等，摘录58条历史资料，可分为两部分，第一部分1至10条，总述与茶关系密切的人名，第二部分11到58条，摘录古籍，是上述名人与茶的具体故事。在这些历史资料中，有多处的人和事出自越州，如汉代“仙人丹丘子”，晋代“谢冠军安石”，“余姚虞洪”，“剡县陈务妻”，梁代“陶先生弘景”等等；而且叙述或摘录内容最详细的除《本草·菜部》、梁刘孝绰之《启》文外，就是《晋中兴书》中陆纳与谢安的故事、《神异记》中丹丘子与虞洪的故事、《异苑》中剡县陈务妻的故事。试想当时可摘的资料、可搜集的故事必定多，但陆羽钟情于越州茶，重视越州历史上茶事活动，所以特别详细地写出了这些生动而有趣的典故和故事，这为我们今天研究绍兴茶史乃至浙江茶史提代了诸多方便条件，是陆羽《茶经》给我们的重要遗产。