莲（学名Nelumbonucifera），通常于夏季开花，味香色美，生于污泥之中，而开洁净之花。为生于沼泽之宿根草本植物。莲花可以说是佛教中最常见到的植物。

印度古来即珍视此花。据印度史诗《摩诃婆罗多》记载，传说天地开辟之始，毗湿奴神之脐中生出莲花，花中有梵天，结跏趺坐，创造万物又毗湿奴及其配偶神皆以莲花为表征
。
莲花通常分为荷花与睡莲两种，其中以白莲最为妙好。在《白衣观音法》中并说，赤莲花是可爱色，为敬爱法之物。白莲花表净菩提心。《多罗尊法》中则说青莲花是清净无垢意。

佛教经典中常以莲花比喻菩萨所修之十种善法，即：
1.离诸染污；2.不与恶俱；3.戒香充满；4.本体清净；5.面相熙怡；6.柔软不涩；7.见者皆吉；8.开敷具足；9.成熟清净；10.生已有想。
经中有以莲花比喻为人的心脏（梵名hrd），音译“汗栗驮”，意为肉团心，其状如莲花含而未敷，上有筋脉，约成八分，因此育众生未敷之心莲。

以莲花为持物或三昧耶形的诸尊中，又以莲花的开合状况不同，而有不同的寓意：
未开敷莲花（含苞的莲花）：与众生初发起菩提心。2. 初割莲花：莲花初开时，喻众生初发起菩提心，表其必能修习善行，证菩提果。3. 开敷莲花：莲花开敷，花果具足，以表证悟果德，智慧福德庄严具足。

以莲花为持物的诸尊中，当以观音部为代表，观音院又称为莲华部院，表其大悲开敷众生心莲。此类持物常见诸尊有七俱胝佛母、圣观音、如意轮观音、大吉祥大明菩萨、丰财菩萨、白处尊菩萨、多罗菩萨、圣佛顶、如来笑菩萨、光网菩萨、妙音菩萨、日天、马头明王、光音天、持鬘天。