佛教是禁欲主义吗？

了幻法师答：佛教不是禁欲主义。这里所指的欲，主要是淫欲。
佛陀历来主张中道，反对两个极端：即极端苦行与极端沉醉于五欲的享受。倾于欲乐的生活，对修道无益，当然要避免，但是热衷于苦行的生活，也没有多大的必要，因为修行是为了得到解脱，而苦行非目的。佛教主张的是中道的生活。只要按八正道（八种正确的修行方法）去生活，就能获得解脱。
在佛教里面，人乘的佛教讲究节欲，声闻、缘觉乘讲究离欲，大乘菩萨不是离欲，也不是节欲，而是对五欲——财、色、名、食、睡，加以化导，叫做化欲。
一般人总认为必须吃苦才算有修行，其实这是错误的观念。佛陀对修行的态度是主张“不苦不乐”的中道。因为“苦”容易使人心生烦恼，“乐”又容易使人散乱放逸，心力不集中，所以偏苦或偏乐的修行都不顺于佛道，难得解脱。尤其某些外道修无意义的苦行(如食牛粪、食草、烤火等)，或极力主张欲乐，这都是无助于解脱道的邪见。修行人的生活是精神重于物质，所以采取少欲知足的生活态度，来减少外缘，磨练心志，是不同于极端苦行的
对于出家众来说，绝对断除淫欲有三种原因：
（1）、佛陀对出家人说绝对的禁欲，是因为佛陀的根本思想是，爱欲为生死之根本，它是人间最大的束缚，所以必须远离；
（2）、如果出家人也贪五欲，娶妻生子，他的主要精力就会被分散，首先考虑的不是如何修道，而是如何养家糊口；
（3）、出家人禁欲是为了有更多的时间研究经典，静坐习观，成为信众的修行导师。
尽管佛教主张出家人完全断淫，但对占大多数的在家信徒来说，佛陀则主张他们应当过正常的夫妻生活，杜绝邪淫。
在芸芸众生中，有的人喜欢独身梵行的生活，觉得很自在，这部分人就成为长期出家修道者。当然，适合修梵行断淫的人自古以来便只占少数，所以，能出家的人数不可能多。如：大陆总人口是十三亿，佛教出家人不过二十余万人
另外，出家人对爱欲也并非采取压抑的手段来处理，而是通过学习佛法、修习禅定后，使他们深深地体会到禅悦为食、法喜充满，远远胜过世间五欲之乐。正因为如此，出家人能正确对待世间的五欲之乐，对待爱欲像大禹治水那样，疏导它，使它升华并转化成有用的能量，为修习禅定和利益众生服务。佛法的妙用即在于此。