大家都知道，猎豹和狮子是非常典型的非洲莽原上的猛兽，它们在斑马、瞪羚、角马等食草动物后面追逐奔突，那激烈的场面，往往给人留下深刻的印象。可你是否知道，在亚洲也有猎豹，也有狮子，而它们最主要的产地就是印度。

猎豹之所以叫猎豹，是由于古代西亚地区的达官贵人喜好驯养这种猫科动物，因为它们不仅漂亮，而且奔跑如飞，是一种能帮助狩猎的豹。亚洲猎豹曾分布在伊朗、印度等西亚地区，近代因人类活动的频繁而逐渐消失，最后一批野生的亚洲猎豹是1948年被人猎杀的。当时被杀戮的是3只幼豹，地点在印度中央邦的巴斯特地区，此后人们再也没有见过野生的亚洲猎豹。动物园中生活的亚洲猎豹由于失去奔跑的天地而日益萎缩，只能作为活的标本供人观赏。最后一只猎豹苟延残喘地活到了1995年1月，终于在印度的德里动物园寿终正寝。从此亚洲猎豹作为一个美丽而神奇的物种，在地球的生命史上划上了句号。
曾有人问我，在中国的古建筑和民间习俗中，狮子的形象屡见不鲜，而中国又没有狮子，这是怎么回事?对于这个问题，我也感到疑惑。现在中国的确没有狮这种动物，尽管史前遗迹表明中国大地上曾经有过狮子，但它们早已在华夏文明发生之前就消失了。因此中国传统文化中狮的形象应在舶来品，但是它们又是从何而来呢?最大的可能是从印度传来。印度是中国的邻国，佛教从印度兴起，在西汉末年传入中国，而狮子的梵语叫僧伽彼，即众僧的意思。狮子作为佛祖释迦牟尼的象征动物，在佛经《涅？》、《大智论》中均有描述。大家都知道唐僧(玄奘)历尽坎坷到西天（印度）取经。其实，在唐僧(玄奘)之前，已有许多人到过印度，印度也有梵僧多名来到中国，通过佛教的传播，把印度的风物、文化、艺术等带入中国。正如鲁迅所言：“魏晋以来，渐译释典，天竺故事流传民间，文人喜其颖异，于有意无意中用之，遂蜕化为国有。”狮子产于印度，印度的宗教离不开动物，狮的威慑力量早已为佛教所看重，所谓被佛收为座骑。由此这些动物融入中国的宗教、文化、民俗等方面也就不足为奇了。既然能传入“孙猴子”，也一定会传来“狮子吼”(佛家以喻威严)的。
现在，印度不仅成了亚洲狮的最后栖息地，也是人们唯一能看到狮、虎、豹这几种大型猫科动物同栖一处的国家。

亚洲狮在印度本土的宗教中被视为圣物，但英国殖民统治者却一直以猎狮为乐，亚洲狮在本世纪初就已笈笈可危了，1908年仅剩下了13只，此后印度政府将亚洲狮列为保护对象，才使这一物种得以留存至今。现在亚洲狮仅存于印度西北古吉拉特邦境内的吉尔自然保护区。在这个面积为1412平方公里的海岸森林中，亚洲狮偏安一隅，1950年虽已达到250只，但前景并不乐观。吉尔保护区位于热带季风带上，旱季缺水且高热，狮子与当地贫苦的印度人一样，每天要走很远的路去饮水。而在雨季中，村民们又将大量牲畜赶到保护区内，与野生动物争夺有限的空间。同时，为了经济高速发展的需要，几条公路横穿保护区。我在印度期间，就听到亚洲狮被疾驶的车辆活活撞死的消息。因为狮子是一种至尊无上的动物，它们对往来的车辆无动于衷，不愿意表现出畏缩和避让的举动，而工业社会却是不讲情面的，在吉尔保护区中的野生亚洲狮对游客也熟视无睹，人们可以走得离它们很近去观赏、拍照。
亚洲狮又名印度狮，它们与非洲狮相比鬃毛较短、被毛较厚、体毛丰满、尾端簇毛较长。幼狮有斑点，毛色以棕黄为主。在大型猫科动物中，狮是唯一群居的动物，每群8～10只。往往一只雄狮率几只雌性配偶及子女。它们常常选择开阔的草地灌丛捕猎有蹄类动物，捕猎活动多是由雌狮合作进行，它们晨昏出动，捕到猎物后全族分享。
目前，亚洲狮的分布区限于吉尔自然保护区，数量300余只。由于这最后的庇护所地域狭窄，生态密度过高，一些狮子正逐渐迁出保护区。而狮子的迁徙又常常引起与周边社区的冲突。因为狮子饿了要吃东西，而野生食草动物因畜牧业的发展而极度减少，狮子只好以家畜充饥。看来，如何拯救这种尚未脱险的巨兽，还有赖于人类克制不断高涨的物欲，做出“普渡众生”的理智选择。