春秋战国时期，各国文字差异很大，是发展经济文化的一大障碍。秦始皇兼并天下，臣相李斯主持统一全国文字，使之整齐化一。

秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。李斯的代表作秦泰山刻石，历代都有极高的评价。秦代是继承与创新的变革时期。《说文解字序》说：“秦书有八体，一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰虫书，五曰摹印，六曰署书，七曰书，八曰隶书。”基本概括了此时字体的面貌。

隶书的出现是汉字书写的一大进步，使汉字趋于方正楷模，在笔法上也突破了单一的中锋运笔，为以后各种书体流派奠定了基础。秦代除以上书法杰作外，尚有诏版、权量、瓦当、货币等文字，风格各异。

泰山刻石

《泰山刻石》的作者秦相李斯，是我国书法史上第一个有记载的书法家。《泰山刻石》的书体是秦统一后的标准字体，小篆。其结构特点，直接继承了《石鼓文》的特征，比《石鼓文》更加简化和方整，并呈长方形，线条圆润流畅，疏密匀停。唐张怀瑾称颂李斯的小篆是：“画如铁石，字若飞动”，“骨气丰匀，方圆妙绝”。

泰山刻石（安国北宋拓本）各纵27.8厘米 横14.3厘米

日本东京台东区立书道博物馆藏

秦泰山刻石立于始皇二十八年(公元前219年)，是泰山最早的刻石。此刻石原分为两部分：前半部系公元前219年秦始皇东巡泰山时所刻，共144字；后半部为秦二世胡亥即位第一年(公元前209年)刻制，共78字。刻石四面广狭不等，刻字22行，每行12字，共222字。两刻辞均为李斯所书。现仅存秦二世诏书10个残字，即“斯臣去疾昧死臣请矣臣”，又称“泰山十字”。据清道光八年(1828年)《 泰安县志》载，宋政和四年(1114年)刻石在岱顶玉女池上，可认读的有146字，漫灭剥蚀了76字。明嘉靖年间，北京许某将此石移置碧霞元君宫东庑，当时仅存二世诏书4行29字，即“臣斯臣去疾御史夫臣昧死言臣请具刻诏书金石刻因明白矣臣昧死请”。清乾隆五年(1740年)碧霞祠毁于火，刻石遂失。

嘉庆二十年(1815年)，泰安旧尹蒋因培带领同邑柴兰皋在山顶玉女池中搜得残石2块，尚存10个字，遂将残碑嵌于岱顶东岳庙壁上。清道光十二年(1832年)，东岳庙墙坍塌，泰安知县徐宗干“亟索残石于瓦砾中”，嘱道人刘传业将残石移到山下，嵌置在岱庙碑墙内，并写跋记其经过。光绪十六年(1890年)，石被盗，县令毛大索十日，得石于城北门桥下，后重置于岱庙院内。宣统二年(1910年)知县俞庆澜为防刻石遭风雨剥蚀，在岱庙环咏亭造石屋一所，将秦泰山刻石及徐宗干的跋和自己写的序共3石嵌于石屋内，周围加铁栅栏保护。1928年迁于岱庙东御座内，修筑一座门式碑龛，将以上3石垒砌其中。

阳陵虎符

阳陵虎符实物 秦代 中国国家博物馆藏

阳陵虎符拓片 秦代 中国国家博物馆藏

虎符高三.一四厘米，长八.九厘米，相传山东省临城出土，现藏中国国家博物馆。“虎符”为古代帝王调动军队之信和物。授予地方官吏或者统兵将领以兵权，既以虎符的左半授予，待要调动军队时，即派使臣持虎符的右前往驻地。地方官吏或统兵将领两半虎符对合，验明无误，即应发兵。虎符盛行於战国、秦、汉。此件为秦代之物。虎颈至胯间左右各有错金篆书铭文两行十二字，书曰：“甲兵之符，右才（在）皇帝，左才（在）阳陵”。阳陵为秦之郡名，即今陕西高陵县。此件铜质，为秦始皇授予驻守阳陵将领之虎符。此件因年代已久，对合处生锈，现左右不能分开，整体形成一艺术品。伏虎卧地，昂首前视曲尾上翘。虎符字体谨严浑厚，风格端庄，笔法圆转。

秦诏量铭文

公元前二二一年，秦始皇为统一度量衡，向全国颁发了诏书。这篇诏书或在权、量（权即秤锤，量即升、斗）上直接凿刻，或直接浇铸于权，量之上，更多地则制成一片薄薄的“诏版”颁发各地使用，这就是《秦诏版》。

“苏解为”陶盖文

这是一帧珍贵而有趣味的陶刻文字拓片，陶盖文曰：“苏解为”。据近人陈邦怀先生考：“苏解乃陶工之姓名，物勒工名，是也。”他认为“为”当解释为“造”。秦人言 “为”，汉人则言“造”。

“苏解为”三字似陶工以木棒类工具率意在泥坯上随手刻画而成。虽为篆体结构，但却不似官体文字中工整的篆书。“苏”字的草头， “禾”旁，“鱼”字都写得轻松自如，多用连笔，可窥书写之速度。三字大小悬殊，有行草书之味，应称“草篆”。

秦古隶

秦朝政府公布的公文、法令、诏书等均用小篆。但结构复杂，笔画多弧形，速写不易，民间多用一种较篆而草的、能急就的字体，笔画由圆变为方折，把篆书多弧形变为多直形。这是隶书兴起的原因。晋代卫桓《四体书势》说：“秦既用篆，秦事繁多，篆字难成，即令隶人（指罪人。从事劳役的人及职位较低的胥使、役吏。）佐书，曰隶字。

唐张怀瓘《书断》中说：“按隶书者，秦下邽人程邈所作也。”程原为县里小官，因罪入狱，他整理了隶书3000字上奏，秦始皇认为很好，赦其罪，并封为御史。

书法上称秦隶为“古隶”，汉隶为“今隶”。1975年12月在湖北云梦睡虎地秦墓中出土了竹简千余枚，上为墨书秦隶。从考古发掘出来的材料来看，战国和秦代一些木牌和竹简上的文字，已有简化篆体，减少笔划，字形转为方扁，用笔有波势的倾向。这是隶书的萌芽。

云梦睡虎秦简

《云梦睡虎地秦简》，成书于战国晚期至秦统一初期。从简中可以看出其脱胎于秦篆，形体中仍保存有大量的母体痕迹，篆隶混杂，秦隶在破坏、肢解秦篆的书写方式中，欹斜相依，肥瘦相间，节奏鲜明平稳，笔划饱满生动，气势连贯，形成质朴而秀朗的书风。