佛陀在菩提树下成等正觉以后，前往波罗捺斯城外鹿野苑，为先时舍佛而来这里修苦行的阿若侨陈如、额鞞、跋提、十力迦叶和摩男俱利五个侍者, 说苦、集、灭、道四谛法门；五人听法以后，漏尽意解，成阿罗汉。于是世间开始有了三宝：佛陀是佛宝，四谛法理为法宝，五阿罗汉是僧宝。

一、佛法僧的名义

1．佛　佛的梵语为“佛陀”，译言觉者或智者。即真正圆满觉悟诸法事理、了了分明、究竟无余的一切智人。觉有正觉、等觉、无上觉三义。正觉简别凡夫的不觉和外道（胜论、数论）等的错觉。凡夫对于事物的真相不明，起种种颠倒，所以名不觉。外道依于寻思推度，或有限的定力和通力，于所了事物的某些部分道理，妄执为全部的、真实的，而建立种种错误理论，自命是觉者，实际仍然是有漏分别心的错觉。佛教认为凡是以分别意识去寻思推度事物的现相和理性，不是由无漏无分别智亲证，所以仍然是不彻底的错觉。佛陀以无漏无分别智亲证诸法的真如实相，对于诸法的事相理体无增无减地平等如实地觉了，是真正觉悟的人，所以是正觉者。等觉即遍觉义，简别二乘圣人。因为二乘圣人自己虽然得了正觉，但不能发起广大的慈悲心去觉悟别人，仅仅限于自觉而无遍觉。佛陀如大良医，自医医人，兴运大慈大悲，以自觉去遍觉一切有情，所以是遍觉者。无上觉，简别菩萨。登地的菩萨，虽然是正觉者，且亦觉悟其他有情，但因烦恼障和所知障还没有断尽，福德智慧两种资粮尚需进修，虽是自觉觉他的遍觉者，未到圆满无上；唯有佛陀，自觉觉他的悲智德行皆已究竟圆满，所以诸经中说，如来证得阿褥多罗二藐三菩提，义即无上正等正觉者。总起来说自觉、觉他、觉行圆满，故名为佛。如《佛地论》说：“于一切法，一切种相，能自开觉，亦开觉一切有情；如睡觉醒，如莲花开，故名佛。”

2．法　法的梵语为“达磨”，是轨则义。《成唯识论》说：“法谓轨持”。《唯识述记》解释说：“轨谓轨范，可生物解；持谓任持，不舍自相。”这就是说，凡是一种事物，能固持自性，如花有花的体，树有树的体，而又能表现其在一定范围内的特征，使人们见之即可了解其为何物。合此任持自性、轨范物解两义，即名为法。故这个法字，实即概括了宇宙间一切的东西。佛法的法，是指佛陀依如所觉而宣示于世间众生的善巧教法，这些教法，有它的自体，可以为一切众生的轨则，与“达磨”的意义相当，所以名之为法。论其正体，应该是三乘无漏所摄的教、理、行、果。教即声音，理即二谛四谛等义理，行即三乘所修的二利行，果即三乘无学所得的二转依果。若就所化的机来说，则法可以分为五乘：为人乘说五戒法，为天乘说十善法，为声闻乘说四谛法，为独觉乘说十二因缘法，为菩萨乘说六波罗蜜多法；若就对治的法门来说，则有八万四千法就；修持的总纲来说，则只有戒定慧三学。

佛陀入灭后，以大迦叶尊者为领导，召集佛弟子们，把佛陀乖示众生的一切教法，由阿难等诵出，结集起来，总分为三藏：一素呾览，译言契经，即是经藏；二毗奈耶，译言调伏，即是律藏；三阿毗达磨，译言对法，即是论藏。藏是含摄义，即三藏中含摄了一切所应知、应行、应证的法义。考其所诠，各有通局，就局而言，经诊定学，律诠戒学，论诠慧学以通言之， 则各相交摄。三藏是能诠教，三学是所诠义，以教摄义，无有遗余。

又从佛陀对机说法的多种形式和事义的差别，佛所说法又可分为十二分教：一契经，即诸经宣说五蕴、十二处、十八界、缘起、四啼、菩提分法等法义的长行（散文）文句；二应颂，即诸经长行文句的中间或最后，以一定的字数组成颂文，重行概括长行文句已说的义理，或显示尚未明了究竟的法义；三记别，即诸经中记说弟子们命终以后生处的差别，或授记菩萨何时何处成佛等事；四讽颂，有的经典，宣说法义，不用长行文句而是以颂文的形式宣说的，如《法句经》等；五自说，为令正法久住，或为令众生得大利益，有的殊胜法门，不因请求，如来自然宣说, 如《阿弥陀经》等；六因缘，即一切摄有因缘事相而说的教法，如《别解脱戒经》等；七譬喻，即诸经中以譬喻来显了本义而说的教法；八本事，就是佛陀宣说弟子们过去世因缘事迹的经典；九本生，如来说自己过去世种种生死及修菩萨行等事；十方广，诸经中宣说能证无上菩提的诸菩萨道，令证十力、四无所畏等功德，这是方正广大的真实事义，所以名为方广；十一希有法，佛陀宣说弟子们最殊胜奇特的神通功德和甚深的法义，希有难得，是不可以常情思议的，所以名为希有法；十二论议，即辨析解释诸经的宗要和意义的经典。前三种约经文的体裁而立名。其余九种，是从经文所载各别的事义而立名。从多分义撇来说，前十种为素呾览（经）藏，因缘为毗奈耶（律）藏，论议为阿毗达磨（论）藏。

3．僧　僧的梵语是“僧伽”，译为和合众，是三人以上的名称（旧译四人为众），即是奉行佛陀教法的出家弟子。为什么称为和合众呢？和合有两种意义：一理和，同证择灭理故。二事和，具有六种：

一、戒和同修，即对于所受的戒法，善护受持、无杂无秽、称讃不毁，与诸同修清梵行者，共同受持无违无诤, 和合共住。

二、见和同解, 即对于出离尽苦的圣道法，能善巧如理通达，与诸同修清净梵行者，见解一致共同修学，无违无诤，和合共住。

三、利和同均，即对于获得的如法利养（财物），个人不别藏隐，与诸同修清净梵行者，平等受用，尊重爱敬，欢喜悦意，无违无译，和合共住。

四、身和同往，即对于同修清净梵行的道伴们，修习身慈业，有疾病等违缘，互相照顾，无违无诤，和合共住。

五、口和无诤，即对于同修清净梵行的道伴们，修习语慈业，有善法功德，互相赞叹鼓励，有过失互相善意的谏止举发，以求无违无诤，和合共住。

六、意和同悦，即对于同修清净梵行的道伴们，修习意慈业，念诸道伴，皆是替佛宣扬教法者，受行正法者，思惟正法者，是正法的住持人，是自己的善友，是帮助自己成就道业的善知识，尊重爱敬，欢喜悦意，和合共住。

僧的分类有两种：一声闻僧，即修习小乘三学，剃发染衣，具足出家沙门的形相。二菩萨僧，即修习大乘三学者，有出家和在家二种形相。还有世俗僧、胜义僧和四种僧等的分法，这里就不去多说了。

二、佛、法、僧称为“宝”的意义

佛法僧三种为什么称为三宝呢？因为它能使众生断恶修善，离苦得乐，解脱系缚，得大自在，极为尊贵，如世间的珍奇宝物，所以称之为宝。《宝性论》用世间珍宝的六种譬喻来说明佛法僧称为宝的意义：一希有义，如世间宝物，贫穷的人不能得到，三宝也是这样，没有善根的众生，百千万劫不能值遇。二离尘义，如世间的珍宝，体质上没有瑕秽，三宝也是这样，绝离一切有漏的尘染，最极明净，故名为宝。三势力义，如世间珍宝，能除贫困，医治病毒等，有大势力，三宝也是这样，具足不可思议的神通势力，故名为宝。四庄严义，如世间珍宝，可以庄严世间，令世间美妙，三宝也是这样，具有无量的无漏功德，能庄严出世间，故名为宝。五最胜义，如世间宝璧在一切物中最为殊胜，三宝也是这样，是出世间的无漏法，最极殊胜无上，故名为宝。六不改义，如世间的真金，烧打磨等，本质不能改变，三宝也是这样，是无漏法故，不为世间的称、讥、苦、乐、利、衰、毁、誉八风所倾动，恒常不变，故名为宝。

三、三宝的种类

三宝的种类有六：

1．同体三宝，亦名一体三宝，亦名同相三宝。体即清净法界真如法身；佛性即是法性，法性即是僧性，故名同体。今就一一体上皆具有佛法僧三义显示如表：

2．别体三宝，亦名化相三宝。佛陀在《涅案经》中自说，佛法僧三种名义俱异，说一为三，或说三为一，是诸佛境界，非诸声闻缘觉所知。《瑜伽师地论》也说，现正等觉是佛宝相，佛所证果法是法宝相，随其教授而正修行是僧宝相，所以三宝各别有体。表解如下：

3．一乘三宝，如来所说教法，以一乘为究竞，如《胜览经》说：“说一乘道法，得究竟法身，于上更无说一乘法事。”《法华经》说：“十方佛土中，唯有一乘法。”故依究竟归趣来说，唯有一乘三宝，说二说三皆为权化而设。此中唯取一乘所有三宝的体而言，约摄持来说，方便所修若法若僧，亦是一乘三宝体摄。

4．三乘三宝，即佛陀为教化三乘人所现的身，所说的法，所化的僧众名为三乘三宝。

5．真实三宝，即前面所说的同体、别体、一乘、三乘所有三宝的实义，所以不取有漏的法和僧。

6．住持三宝，佛入灭后，舍利、佛像，三藏文句教理，一切出家僧众，为世间利乐，传持佛法不失，是为住持三宝。

三宝名义的决定和次序，诸经论中说有多义，今总取经论所说：佛如良医，法如妙药，僧如护理病人，故此三宝住持于世利乐众生。

佛教就是由佛、法、僧三宝组成的，佛法僧三宝是佛教徒信仰的对象，阪依三宝是佛教徒的先决条件，维护三宝的尊严是每个佛教徒信仰上的义务。因此，作为佛教徒来说，深入学习和领会佛法僧三宝的意义是很重要的。