公元前6—前4世纪，古希腊自然科学已有很大发展，尤其在数学、天文学、大地测量学、地理学、地图学等领域出现一批学者。当时已发现地球是个椭球体，并划分出经、纬度。

古代西方绘制的地图

托勒密(Ptolemy公元87-150年)编写了8部《地理学指南》，所附27幅地图，是世界最早的地图集。他创造普通圆锥投影和球面投影两种世界地图的新投影方法，所绘的地图具有划时代的意义，且一直使用到16世纪。上图是1486年的复制本。

如果以欧洲(主要是西欧)为坐标原点，那么它自己为“西方”。而“东方”就是指埃及、两河流域、小亚细亚(近东)；阿拉伯和中亚细亚(中东)；亚洲东部，印度和中国(远东)。

但是如果以中国为坐标原点，那么它自己为“中”，而“东方”(东洋)指日本，“西方”就是指：中亚细亚和阿拉伯(西域)、印度(西天)。

我国是世界上最早应用地图的国家之一。“禹铸九鼎图”讲的是夏禹时曾铸过9只大铜鼎，顶上镌刻着九州的山川形势、草木禽兽物产图，为我国最早的地形图。

长沙马王堆三号汉墓地图

在长沙马王堆三号汉墓中，发现了3幅绢帛地图，其中一幅长98厘米、宽78厘米的《驻军图》，用黑、红、田青三色绘成。该墓时代为汉文帝十二年(公元前168年)，那么成图时间在2100年前，比过去认为最古老的罗马托勒密地图早300多年，是目前世界上发现最早的彩色地图。可惜这只是一个地区地图，还不能得知汉代先人对于世界的了解。

西方人眼中的地球

19世纪以前，中国的二十四史一直把西方世界各国列入附属的“西域”，而西方的“世界史”则把中国列在附属地位。相互之间缺乏全面深入的真正了解，而偏见、误会很深。

正如伟大的德国学者莱布尼兹在《中国近况》一书序言中所写的：“全人类最伟大的文化和最发达的文明，仿佛今天分布在我们(欧亚)大陆的两端，即汇集在欧洲和位于地球另一端的东方——中国。”